Detectan el origen de los rayos gamma de un agujero negro supermasivo

Representación del fenómeno responsable de los estallidos en rayos gamma (en azul celeste) y en el resto del espectro electromagnético.| CSIC.

La astronomía en rayos gamma estudia los objetos más energéticos del Universo

Un grupo internacional liderado por astrónomos del Instituto de Astrofísica de Andalucía del CSIC ha localizado, por primera vez sin la aplicación de modelos y con un grado de confianza superior al 99,7%, el origen de los rayos gamma de un agujero negro supermasivo.

En concreto, han descubierto la región de la que surgió un destello en rayos gamma en el blázar AO 0235+164. Esta localización ha permitido determinar el mecanismo que produjo el estallido.

Según explica el CSIC en una nota de prensa, la astronomía en rayos gamma estudia los objetos más energéticos del universo y, desde sus comienzos hace apenas medio siglo, han intentado resolver un grave obstáculo: determinar de forma precisa y fidedigna la región de donde procede la radiación que llega a los detectores de rayos gamma, que permite a su vez averiguar el mecanismo a través del que se produce.
Blázares

El blazar es el tipo más energético entre los núcleos de galaxias activas. Los blázares (los núcleos de galaxias activas) combinan los rasgos esenciales de la familia de objetos a la que pertenecen, es decir la presencia de un agujero negro supermasivo de hasta miles de millones de masas solares rodeado de un disco de gas, con la presencia de jets relativistas, o chorros de partículas perpendiculares al disco que viajan a velocidades cercanas a la de la luz y que desde nuestra posición vemos casi de frente, por lo que su intensidad puede multiplicarse entre centenares y miles de veces, señala el CSIC.

"Este trabajo es en cierto sentido rompedor, porque estaba ampliamente aceptado que los rayos gamma se producen en una región del jet muy cercana al agujero negro, a menos de tres años luz, y hemos hallado que en este caso el destello se produjo decenas veces más lejos. Además lo localizamos en los chorros relativistas, lo que implica la revisión de los modelos de emisión de altas energías en este tipo de objeto", explica Iván Agudo, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía del CSIC que lidera estudio.

Para realizar la investigación se ha utilizado un método que combina datos en casi todas las longitudes de onda disponibles con instrumentos astronómicos y que permite establecer una cronología. "Hemos obtenido los resultados exclusivamente mediante el análisis de datos y sin modelos, lo que aporta robustez a las conclusiones", asegura Iván Agudo.