Earliest Evidence of Biblical Cult Discovered

The excavation of a shrine in the … For the first time, archaeologists have uncovered shrines from the time of the early Biblical kings in the Holy Land, providing the earliest evidence of a cult, they say. Excavation within the remains of the roughly 3,000-year-old fortified city of Khirbet Qeiyafa, located about 19 miles (30 kilometers) southwest of Jerusalem, have revealed three large rooms used as shrines, along with artifacts, including tools, pottery and objects, such as alters associated with worship. The three shrines were part of larger building complexes, and the artifacts included five standing stones, two basalt altars, two pottery libation vessels and two portable shrines, one made of pottery, the other of stone. The portable shrines are boxes shaped like temples. The shrines themselves reflect an architectural style dating back as early as the time of King David (of the biblical David and Goliath story), providing the first physical evidence of a cult in the time of King David, according to an announcement by Yosef Garfinkel, an archaeologist at Hebrew University of Jerusalem. [Religious Worship: Top 10 Cults] The research is presented in the book, "Footsteps of King David in the Valley of Elah" (Yedioth Ahronoth, 2012). Radiocarbon dating on burnt olive pits found in the ancient city of Khirbet Qeiyafa indicate it existed between 1020 B.C. and 980 B.C., before being violently destroyed. According to Biblical tradition, the ancient Isrealites' belief in one God and their ban on human and animal figures set them apart from their neighbors. However, it hasn't been clear when these distinct practices arose. The discoveries offer a clue to the timing, since they contain none of the human or animal figurines common at other sites. No bones from pigs showed up here or elsewhere in the city. "This suggests that the population of Khirbet Qeiyafa observed two Biblical bans — on pork and on graven images — and thus practiced a different cult than that of the Canaanites or the Philistines," Garfinkel said in a press release issued by the university. The discoveries also offer support for the Biblical depiction of King David, he said. Garfinkel suggests some of the features and styles of the structures appear analogous to those described in the Bible. For instance, one of the shrines, the clay one, is decorated with an elaborate façade that includes two guardian lions, two pillars, folded textile and three birds standing on the roof. The two pillars are suggestive, he said, of Yachin and Boaz described in the Bible as belonging to Solomon's Temple. The announcement was met with some skepticism from scientists such as Aren Maeir of Bar-Ilan University, who has studied the ruins of the nearby Philistine city of Gath. Maeir told the Times of Israel the new finds don't conclusively prove the site was inhabited by Israelites, and that the images of lions and birds also undercut that no animal or human figures were found. "There's no question that this is a very important site, but what exactly it was — there is still disagreement about that," Maeir said in the Times of Israel, adding that the finding doesn't add dramatic new evidence to the broader debate over whether the Bible is an historical record of events, largely mythical or a mix between fact and fiction.

'Jackie' the Ripper: Was the Infamous Serial Killer a Woman?

Lizzie Williams, implicated as … It's history's most famous unsolved crime spree. In 1888, a serial killer who came to be known as Jack the Ripper gruesomely murdered five prostitutes in London's Whitechapel district. More than 100 men, from Lewis Carroll to Queen Victoria's grandson, have since been labeled suspects, and the guesswork has spawned an entire field of study, known as "Ripperology." Now, a new book turns the speculation on its head, by arguing that Jack the Ripper was actually a woman. John Morris, a retired lawyer living in Ireland, has implicated Lizzie Williams, the wife of the physician Sir John Williams, who was himself labeled a Ripper suspect in a 2005 book. Morris claims Lizzie killed the prostitutes out of anger over being infertile. Despair over her condition is also what drove her to remove the wombs of three of her victims. Tantalizing as this new theory may be, other Ripperologists have decried the notion. In his book, "Jack The Ripper: The Hand Of A Woman" (Seren, 2012), Morris cites as evidence the fact that none of the five murdered prostitutes was sexually assaulted, and that the personal items of one, Annie Chapman, were laid out at her feet "in a feminine manner." Moreover, three small buttons from a woman's boot were found in blood near the body of another victim, and remnants of women's clothing, including a cape, skirt and hat, were found in the fireplace ashes of a third victim, Mary Kelly. These items did not belong to the victims. Additionally, Morris presents evidence that Kelly was having an affair with Lizzie's husband, Sir John, who ran abortion clinics in Whitechapel. Morris also found documentary evidence suggesting that Lizzie suffered a nervous breakdown soon after the horrific killing spree. [Math Formula May Explain Why Serial Killers Kill] "The case for a woman murderer is overwhelming, but unfortunately it does not sit well in some quarters where such a theory flies in the face of long-held beliefs," Morris was quoted as saying in the Daily Telegraph. "Because everyone believes that the murderer was a man, all the evidence that points to a woman has been ignored." Indeed, the theory has been met with skepticism. Paul Begg, a leading Jack the Ripper expert who has authored several books on the subject of his identity, thinks the case for Lizzie Williams is weak. "The original book putting John Williams in the frame was bad but this one is even worse," Begg told the Daily Express. Sir John Williams was obstetrician to members of the British Royal Family, and was accused of the Ripper crimes in "Uncle Jack" (Orion, 2005), co-written by one of his descendants, Tony Williams. The book claims that the surgeon knew the victims personally, and killed and mutilated them in an attempt to research the causes of infertility. However, outside experts later showed that much of the research in the book was flawed; for example, a key piece of documentary evidence supposedly connecting Williams to one of the Ripper victims was found not to be in the original source document that was cited. Clearly, the case of the Whitechapel murders is far from closed.

Los últimos cien pueblos indígenas, bajo la amenaza de los 'Safaris Humanos'

El pueblo indígena de los jarawa en la costa de las islas de Andamán (India). | Survival Europa Press Más de un centenar de pueblos indígenas de todo el mundo han decidido rechazar el contacto con el mundo exterior. Son los pueblos más vulnerables del planeta y, por desgracia para ellos, "el reducto más exótico" para los turistas, según denuncia Survival, que alerta de que la globalización y los avances tecnológicos permiten viajar cada vez a zonas más remotas, en menos tiempo y con menos dinero. "Esta es la última frontera que queda por exhibir y debe ser infranqueable", ha sentenciado la portavoz de la ONG, Raquel García. El pueblo indígena de los jarawa es uno de los más afectados. Sus cerca de 320 miembros viven en la selva de Andamán del Sur y Andamán del Medio, en una pequeña isla de la India, y se han convertido en una de sus principales atracciones. Cazan cerdos y lagartos, capturan peces y recolectan semillas, bayas y miel. Este pueblo ha vivido sin contacto con foráneos durante, posiblemente, unos 55.000 años, hasta 1998. Hoy en día, una carretera ilegal atraviesa la selva donde viven --convertida en reserva de caza-- y les expone a nuevos peligros. El director de Survival, Stephen Corry, ha recordado que los jarawa se llaman a sí mismos 'ang', que significa 'ser humano'. Sin embargo, advierte de que se les está mirando como a animales. Diversos vídeos han demostrado cómo los vehículos de turistas paran en la carretera cuando avistan a estos grupos para que los extranjeros arrojen galletas y caramelos. Los policías, implicados en los sobornos, obligan a los miembros de la tribu a bailar "como si fuesen animales de circo", tal y como denuncia García, quien insiste en que se trata de una actividad "denigrante" para ellos. Además, ha alertado de que varios niños han sido atropellados cuando corrían hacia los coches para recoger los caramelos que les lanzaban. Unos alimentos que, por otra parte, pueden provocar graves problemas en una población, que posee unos hábitos alimenticios muy diferentes. La ONG afirma que imponer el desarrollo o el progreso a los pueblos indígenas no les hace más felices ni más saludables. "De hecho, los efectos son desastrosos", concluye. El progreso puede matar En una de sus campañas, la organización recuerda que forzar a los indígenas a acatar los hábitos de las sociedades llamadas desarrolladas "les puede llevar a una existencia corta y desoladora, con la muerte como única escapatoria". Así, afirma que "el progreso impuesto ha destruido a muchos pueblos y amenaza a muchos más". La inanición, el suicidio, el sida, la obesidad y las adicciones son algunas de las consecuencias directas de este choque cultural. El americanista y profesor del Departamento de Antropología de la Universidad Complutense de Madrid, Carlos Carabantes, también se ha mostrado contrario a este 'etnoturismo', aunque apunta que "hay pueblos que lo fomentan". En este caso, se ha referido a las prácticas propias de los chamanes que se representan, "casi a modo de juego, drogando a los turistas y cobrándoles una 'pasta gansa' para que vuelvan a casa contando que han tenido experiencias psicodélicas". Carabantes recuerda que se han dado muchas situaciones en las que se consultaba con los pueblos si querían estar en las rutas turistas. Por ello, insiste en que "la voluntariedad del grupo indígena es un elemento que se debe tener muy en cuenta". De esta forma, explica que "aunque el contacto con otros valores y modos de consumo pueden modificar su realidad de forma dramática, hay grupos que quieren cambiar sus condiciones de vida". "Quedan muchas preguntas en el aire en torno a este debate y, por desgracia, no podemos meternos en la mente de cada uno de estos seres humanos", ha añadido. Los masais y las mujeres jirafa, en contacto con el turismo La portavoz de Survival ha explicado que la ONG no está en contra de todo el turismo en zonas indígenas -sí en el caso de los 'aislados', que se han negado a ello-, ya que entiende que "hay pueblos que se han beneficiado de este contacto", aunque asegura que son "una minoría", porque "suelen ser explotados por terceros para su propio beneficio". En este sentido, ha señalado que "una persona que viaja con respeto y tolerancia se puede beneficiar de esta experiencia". Los masais de África son el ejemplo más claro de una tribu que ha vivido en contacto directo con el turismo de masas, al igual que ocurre con las mujeres jirafa (Tailandia). En estos casos, también existen peligros, ya que "puede darse el caso de que se perpetúen prácticas dañinas para el colectivo" sólo por el hecho de seguir obteniendo dinero del turismo.

El primer 'mural' artístico de la Humanidad

Uno de las pinturas encontradas en Abri Castanet. |PNAS Fue realizado hace 37.000 años por humanos modernos europeos El abrigo lo usaron como vivienda cazadores de renos auriñacienses Se han encontrado numerosos adornos personales realizados con hueso Las famosas pinturas rupestres de la cueva de Chauvet, al sureste de Francia, han dejado de ser las más antiguas conocidas. Un equipo de investigadores ha descubierto otro abrigo francés, cuyo techo colapsó, y que está situado más al oeste, que fue decorado con dibujos y grabados hace unos 37.000 años, unos 5.000 antes que los caballos de Chauvet, conocida desde 1994. Las primitivas obras de arte se encontraron en Abri Castanet en 2007, pero hasta ahora no habían sido datadas con precisión. Se trata de sencillos grabados y algunas pinturas de animales y formas geométricas que se encontraban en un bloque de piedra caliza, 1,5 toneladas de peso. Este bloque decorado formaba parte del techo del abrigo, pero estaba derrumbado. Los investigadores, de diversas instituciones europeas y norteamericanas, utilizaron el carbono 14 sobre restos de carbón recogidos del suelo para averiguar cuando y quienes realizaron aquel mural sobre sus cabezas, concluyendo que fueron primitivos humanos del Auriñaciense, como se conoce a la cultura que sustituyó a la Musteriense, de los neandertales, y que estuvo vigente hasta hace unos 28.000 años. El Abrí Castanet, a nueve kilómetros de Montignac-Lascaux, es conocido desde comienzos del siglo pasado como uno de los yacimientos del Paleolíticos más ricos en herramientas y ornamentos personales (dientes de animales y cáscaras perforados, bolas de marfil, etcétera), junto con el cercano Abrí Blanchard. El equipo que ahora publica el hallazgo, en la revista 'Proceedings of National Academy of Science' (PNAS), llevaba en excavando en este lugar 15 años, sin que hubieran encontrado los grabados en las losas de piedra. El bloque fue descubierto en 2007 en lo que fue un antiguo abrigo de cazadores de renos prehistóricos. Pertenecía a lo que fue un techo de casi dos metros cuadrados sobre el lugar donde vivían, con sus armas al acecho de las posibles presas, hace 37.000 años. "Es algo más viejo que las famosas pinturas de la Gruta de Chauvet, al sudeste del país. Sin embargo, así como estas últimas están en un lugar subterráneo y profundo, lejos de la zona habitable, en este caso el arte aparece asociado a la vida cotidiana porque está cerca de las herramientas, del lugar donde hacían el fuego o donde elaboraban sus ornamentos", señala Randall White, primer firmante del artículo y antropólogo en la Universidad de Nueva York Para este investigador este hallazgo, al combinarse con otros coetáneos de Alemania, Italia o Francia, abre la puerta a "nuevas preguntas sobre el significado evolutivo del arte y otras formas de representación gráfica en la vida de poblaciones humanas modernas". "Hemos comprobado que los humanos primitivos fucionaban casi como los de hoy. Tenían roles sociales diferenciados y complejos que comunicaban mediante los adornos sobre el cuerpo, pero también practicaron la escultura y la pintura", señala White.

Kodak’s (sort of) secret nuclear reactor

(AP Photo/Pat Wellenbach, file) And, although locked down and under tight security, it also contained 3½ pounds of highly enriched uranium, reports the the Democrat and Chronicle in Rochester. The writer succinctly notes: That's the material that nuclear bombs are made of. Terrorists covet it. The imaging company, which has filed for bankruptcy, used the reactor to check chemicals and other materials for impurities, as well as for neutron radiography testing, the newspaper reported. The reactor, acquired by the company in 1974, was about the size of a refrigerator and kept in a 14- by 24-foot cement-lined cavity dug below a basement of one of its research buildings. "This device presented no radiation risk to the public or employees," company spokesman Christopher Veronda told the newspaper. "Radiation from the operation was not detectable outside of the facility." Kodak didn't necessarily mean to keep the reactor a secret, the newspaper reported. Rather, it was just never truly public knowledge. Although it had been mentioned in research papers, Veronda told the newspaper, the company never made a public announcement about it. And he wasn't sure the company ever notified local police, fire or hazardous materials officials that it possessed the reactor. The newspaper acknowledged it learned of the reactor when a Kodak employee mentioned it. As for the uranium, it is no longer at the facility. It has been shipped to a federal facility in South Carolina, the newspaper reported.

Detectan vestigios arqueológicos de "Ciudad Blanca" en Honduras

TEGUCIGALPA (Reuters) - Vestigios arqueológicos de una antigua ciudad precolombina de la que existe muy poca información fueron detectados en la remota e inexplorada jungla de la Mosquitia de Honduras, según dijo el martes el Instituto de Historia y Antropología de Honduras (IHAH). Los vestigios, hallados mediante tecnología de detección aérea, podrían pertenecer a la mítica Ciudad Blanca, que supuestamente contenía enormes edificaciones de piedra blanca con figuras de animales y seres humanos a escala pertenecientes a una civilización perdida, según referencias de la etnia local Pech, que radica ancestralmente en esa apartada región. "El análisis inicial evidencia la existencia de ruinas arqueológicas de grandes magnitudes dentro del área que durante mucho tiempo se ha rumoreado contienen la legendaria Ciudad Blanca", dijo el gerente del IHAH, Virgilio Paredes, en una rueda de prensa en la casa presidencial. La presunta ciudad sagrada fue mencionada por expedicionarios españoles que llegaron a la región cuando se iniciaba la colonización. En 1939, el explorador estadounidense Theodore Morde, en el libro "The City of the Monkey God" (La ciudad del rey mono), aseguraba haber llegado a la "Ciudad Blanca" y haber visto pirámides y extrañas estatuas, entre ellas la de un mono. Paredes dijo que las ruinas fueron detectadas mediante la aplicación de escaneo aéreo sobre la región, utilizando equipos avanzados que detectan incluso sobre la densa selva de la Mosquitia, en una exploración apoyada por la empresa UTL Científicos. "Se puede considerar que puede ser una ciudad grande por la dimensión de los monumentos. Tenemos que entrar a la etapa de exploración para determinar qué es lo que hay allí, qué tipo de civilización vivió y de qué época estamos hablando", agregó. En Honduras existen grandes sitios arqueológicos mayas como el Copán pero al otro extremo de la Mosquitia.

Estreno del mayor telescopio solar en Tenerife

El telescopio solar Gregor, en el Observatorio del Teide. | Universidad de Friburgo. El telescopio alemán GREGOR, que llevaba 10 años en desarrollo, acaba de comenzar a operar en el Observatorio del Teide del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). El GERGOR, que tiene una apertura de metro y medio, es el más grande de Europa y el tercero del mundo destinado a mirar a nuestra estrella, lo que permitirá estudiarla con un detalle sin precedentes hasta ahora. Su puesta en marcha coincide con un año en el que se están repitiendo intensas tormentas solares. El nuevo GREGOR, según los investigadores del IAC, ayudará a comprender mejor fenómenos como éste que afectan a las actividades en la Tierra, dañando los satélites y a las eres de energía. GREGOR cuenta con un sistema de óptica adaptativa que compensa las turbulencias de la atmósfera, lo que permitirá a los astrónomos contar con una calidad de imagen única en los telescopios solares existentes tanto en el rango visible como en infrarrojo, hasta el punto que se podrán distinguir áreas a escalas de 70 kilómetros. El telescopio ha sido diseñado para realizar observaciones de la fotosfera solar (capa de la que procede la luz y el calor que se recibe en la Tierra) y la cromosfera, encima de la anterior. Además, permitirá monitorizar 'soles distantes' para comprobar sus ciclos son como los del nuestro. Su diseño es totalmente abierto. En lugar de cúpula tiene un techo que se abre para que el viento circule y evite el sobrecalentamiento de la estructura y de los espejos, una arquitectura que exige mucha estabilidad mecánica para eliminar las vibraciones que produce el viento. La luz captada por GREGOR se distribuye hacia varios instrumentos. Uno de ellos es un sistema de imagen que registrará observaciones de la superficie solar en diversas longitudes de onda. Sus responsables esperan que las imágenes presenten una extraordinaria riqueza de detalles. También incorpora un interferómetro, para estudiar la fotosfera y la cromosfera solares, y Grating Infrared Spectrograph, un espectrógrafo que estudiará la atmósfera solar en la parte infrarroja del espectro. Este instrumento, diseñado y desarrollado en el IAC, podrá realizar mapas detallados de los campos magnéticos del Sol. GREGOR ha sido construido por un consorcio alemán bajo el liderazgo del Kiepenheuer-Institut für Sonnenphysik en Friburgo con colaboración de otras instituciones alemanas, checas y el propio IAC.

El secreto del cabello rubio en Islas Salomón

Un gen único es el responsable de que algunos nativos tengan el cabello rubio. © Sean Myles/ Live ScienceSídney (Australia), 7 may (EFE).- Un gen único entre los nativos de las Islas Salomón es el responsable de que algunos de sus habitantes tengan el cabello rubio, según un estudio divulgado hoy en la región del Pacífico Sur. Hasta hace poco se presumía que los rubicundos indígenas de la zona de la Melanesia eran el resultado de la mezcla racial con los primeros exploradores europeos, mientras que los lugareños atribuían esa pigmentación capilar a su dieta rica en pescado y la constante exposición a los rayos solares. Una de las responsables del estudio, la investigadora Eimear Kenny de la Universidad estadounidense de Stanford, indicó hoy a la emisora australiana ABC que un 25 por ciento de los pobladores melanesios tienen un gen recesivo, el TYRP1, que causa el crecimiento de una cabellera rubia. "No hallamos evidencias de lo que denominaríamos un flujo genético hacia la Melanesia acarreado por los primeros comerciantes o exploradores europeos, que era una de nuestras hipótesis debido a que en esa parte del mundo se ve una gran prevalencia de rubios", declaró Kenny. En cambio, los investigadores hallaron una variante única que causa que los pobladores de la Melanesia tengan la cabellera rubia y que no se da fuera de esta región del Pacífico Sur. El gen TYRP1 tiene un gran impacto en la coloración de los cabellos de los habitantes de las Salomón con el crecimiento de un pelo muy rubio en la niñez, que se va oscureciendo a medida que se envejece. Los científicos también notaron que este gen tiene un suave efecto en la coloración de la piel, un fenómeno que requerirá "más investigaciones". Para el estudio, que fue publicado en la última edición de la revista científica Science, los científicos recogieron muestras genéticas de unas mil personas con el objetivo de evaluar el color de la piel y el cabello y los primeros análisis revelaron que esta coloración se debe a la presencia de un gen único. Las Islas Salomón, país conformado por casi 1.000 islas, comenzaron a ser pobladas hace unos 30.000 años por habitantes asiáticos y austronésicos, aunque no fue hasta el siglo XVI cuando se mandó la primera misión exploratoria comandada por el marino español Álvaro de Mendaña. En la actualidad, más de medio millón de personas viven en este país insular, la mayor parte de origen melanesio, aunque también hay habitantes descendientes de las etnias polinesia, micronesia y china. EFE

El despegue de la carrera espacial privada

La cápsula Dragon y el cohete impulsor, en Cabo Cañaveral. | Space X El sábado se lanza la primera cápsula espacial fabricada por una empresa El 'Dragon' despegará desde Cabo Cañaveral rumbo a la Estación Espacial La empresa se llama Space X y tiene en nómina a 1.700 empleados La entrada de la iniciativa privada en la carrera espacial ya es un hecho. La primera cápsula fabricada por una empresa está a punto de despegar rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS). El lanzamiento, desde Cabo Cañaveral, en Florida (EEUU), está previsto para las 4.55 horas del sábado (las 10.55 en España). Todo es fruto de la iniciativa de Elon Musk, un ingeniero sudafricano que se hizo de oro con la venta de PayPal y divide ahora su tiempo entre su compañía de coches eléctricos y su voluntad de convertirse en el nuevo rey de la carrera espacial. Su sueño es fundar una colonia en la superficie de Marte, pero eso queda todavía lejano. De momento, su primer paso va a ser enviar una nave con media tonelada de agua y alimentos a la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento se presenta como un hito por muchos motivos. Pero el más importante es que inaugura la nueva era de la carrera espacial. Una era que deberán liderar visionarios como Musk por el repliegue de los gobiernos y los recortes presupuestarios, que han convertido el espacio en un lujo que el contribuyente no se puede permitir. La cápsula por ahora no tripulada que Musk se propone enviar al espacio responde al nombre de Dragon y su vuelo forma parte de un plan diseñado por la Casa Blanca para eximir a la NASA de sus misiones más rutinarias y centrar sus esfuerzos en otras empresas. La compañía de Musk se llama SpaceX y en 2008 firmó un contrato por 12 vuelos. Sus responsables se comprometen a llevar víveres y experimentos a la estación y reciben a cambio unos 1.200 millones de euros. Una cifra que se multiplica por dos si todas las misiones se completan con éxito. SpaceX tiene su sede en un hangar californiano y tiene en nómina a unas 1.700 personas. La mayoría son ingenieros veinteañeros que trabajan en un entorno sin despachos. En el vestíbulo se puede ver una fotografía de Marte y un retrato de Wernher von Braun: el científico alemán que creó el cohete V2 para los nazis y se redimió luego diseñando el cohete que llevó al hombre a la Luna. La compañía estudia abrir sedes nuevas en Texas y Florida para hacer frente al aluvión de encargos que tiene pendiente: unos 40 cohetes en cinco años para poner en órbita satélites de Tailandia, Israel, Argentina, Taiwán y Canadá. Una misión de prueba Ni Musk ni sus ingenieros dan por hecho el éxito del lanzamiento previsto para el sábado. Todos subrayan que se trata de una misión de prueba y que un fracaso no sería un problema grave. "Sería un error poner demasiadas esperanzas en este vuelo", decía recientemente Musk, "al fin y al cabo este año haremos otros dos vuelos muy similares". Al principio SpaceX concibió el viaje como una mera maniobra de aproximación. Pero en otoño sus responsables solicitaron a la NASA un permiso para ensamblar el Dragon con el fuselaje de la estación espacial. Musk se propone acometer la maniobra en el tercer día de la misión con la ayuda de un brazo robótico de unos 20 metros. Pero sus ingenieros insisten en que sólo emprenderán la maniobra si todo transcurre según el guión. Tanto los jefes de la NASA como astronautas de la estación pueden cancelar el ensamblaje en cualquier momento, pero serán los ingenieros de SpaceX quienes llevarán el control de la misión. El Dragon se acercará primero a unos dos kilómetros de la estación para demostrar que funcionan sus sensores y su capacidad de abortar la operación. Sólo entonces tendrá permiso para iniciar el ensamblaje y dejar su carga en la estación espacial internacional. Una operación que desde el final de la era de los transbordadores desarrollan naves estatales fletadas por Rusia, Japón y la Unión Europea. El lanzamiento se ha demorado en varias ocasiones por temor a que los circuitos de la nave interfieran con los sistemas electrónicos de la estación. "La misión está siendo más cara y más compleja de lo que pensaba Musk", decía recientemente el experto Dale Ketcham, "pero aun así SpaceX es más eficiente que la NASA". Una opinión que concuerda con las propias cifras de la agencia, cuyos informes reconocen que la empresa ha diseñado sus cohetes por un tercio de lo que habrían costado si se hubieran financiado con dinero público. El Dragon entró en órbita en diciembre de 2010 y amerizó con éxito en el Pacífico según lo previsto. Un fracaso en la misión de esta semana sería una catástrofe para la empresa, pero será la maniobra de ensamblaje la que marque el éxito de la misión. "Si logran ensamblarlo", dice John Logsdon, miembro del Instituto de Política Espacial, "sería un gran avance para las empresas que quieren ir al espacio y un éxito para los responsables de la NASA que pusieron el programa en movimiento". Un millonario ilustrado y listo También sería un éxito formidable para Elon Musk. Un tipo al que su entorno suele describir como un ejecutivo culto, superdotado y elegante. Le precede una fama de mujeriego que propició un divorcio tumultuoso de su primera esposa y uno más discreto de la segunda. Le gustan los Beatles y Pink Floyd y tiene cinco hijos varones: dos mellizos y tres trillizos. Las estanterías de su mansión alquilada están vacías porque sólo lee libros en el iPhone. Los más recientes, la biografía de Steve Jobs y la autobiografía de Benjamin Franklin. Musk fundó SpaceX en 2002 con unos 100 millones que recaudó de la venta de PayPal y su objetivo inicial era viajar a Marte. Pronto se dio cuenta de que era mejor competir primero por los contratos de la NASA y logró el primero hace cuatro años. Al principio pensó en comprar un cohete a una agencia espacial estatal. Pero los precios eran tan altos que decidió construir uno por su cuenta y riesgo. Su amigo Peter Diamandis, entusiasta del espacio y presidente de la Fundación X Prize, intentó quitarle la idea de la cabeza pero no lo logró. “Le dije que le iba a costar dos o tres veces más tiempo y más dinero del que pensaba”, recuerda, “le ha llevado más tiempo del que pensaba pero estoy contento de que no me hiciera caso y estoy seguro de que puede hacer todo lo que se proponga”. Otras empresas también en la carrera SpaceX no es la única empresa que compite en esta nueva carrera espacial. La compañía Orbital Sciences también recibe ya dinero de la NASA y se propone hacer su primer vuelo de prueba en los próximos meses. Otras tres empresas avanzan algo más rezagadas: una filial de Boeing, la californiana Sierra Nevada y Blue Origin, capitaneada por el fundador de Amazon Jeff Bezos. Todas aspiran a enviar un día seres humanos al espacio. Entre otras cosas para explotar el filón del turismo espacial. En este aspecto les lleva ventaja el empresario británico Richard Branson, que en otoño inauguró en Nuevo México un aeropuerto espacial y ha empezado a vender billetes por un precio que ronda los 170.000 euros. El modelo no termina de convencer a Musk, que no tiene claro que una persona quiera pagar ese precio por dar vueltas a la Tierra. Él prefiere pensar en la posibilidad de vender billetes a Marte y calcula que su empresa podría hacerlo una década después del primer viaje al Planeta Rojo. Pero primero es necesario emprender ese viaje y no se antoja fácil porque el trayecto duraría unos seis meses y los astronautas deberían solucionar cualquier problema por sí mismos por el retardo en las comunicaciones. El fundador de SpaceX sueña con un cohete propulsado con metano que viaje allí con regularidad y haga viable fundar una colonia permanente en el planeta. El coste del viaje rondaría los 380.000 euros. O lo que es lo mismo: el precio de la casa de una familia californiana de clase media. “Estoy seguro de que habría gente suficiente que vendería su casa para mudarse a Marte”, asegura Musk. ¿Y él? “Por supuesto que iría”, decía recientemente en las páginas en la revista “Forbes”. “Sería maravilloso nacer en la Tierra y morir en Marte... Aunque esperemos que no en el momento del aterrizaje”

Auto del futuro hoy

Ya nos hemos acostumbrado a que prácticamente todos los equipos que utilizamos en nuestra vida cotidiana, desde los más sencillos como un abrelatas hasta un sofisticado iPhone, sean fabricados en China. El país asiático se ha convertido en un paraíso para las multinacionales por la gigantesca disponibilidad de mano de obra, las facilidades para la inversión extranjera y, sobre todo, los bajos salarios. Sin embargo, las potencialidades de la enorme nación de régimen comunista no se limitan a sus casi infinitos recursos humanos. Fruto de una cultura milenaria y la formación profesional de millones de jóvenes, China también sobresale por las ideas innovadoras de sus hijos. Una de estas muchachas de ojos rasgados ha diseñado un automóvil que podría cambiar radicalmente la manera de organizar el tráfico en las ciudades modernas. La compañía alemana Volkswagen lanzó en 2011 una convocatoria bajo el título de Proyecto del Auto del Pueblo —un juego de palabras con el nombre de la empresa y la denominación oficial de China— para reunir ideas de los consumidores chinos sobre cómo debería ser el coche del futuro. La página del concurso recibió 33 millones de visitas y 119.000 ideas, de las cuales tres han sido premiadas en el reciente Beijing Motor Show. El VW Hover ha despertado las mayores ilusiones por su parecido con esos vehículos fantásticos que nos han hecho soñar en filmes como La Guerra de las Galaxias. El aparato biplaza flotaría gracias a bandas electromagnéticas enterradas en la vía y se movería impulsado por un motor eléctrico. Como señala Stephen Edelstein en el sitio Digitaltrends.com, este diseño "amplía el concepto de automóvil y abre un nuevo rango de posibilidades y problemas a superar". Y luego se pregunta, "¿está el mundo listo para el día en que las ruedas serán obsoletas?". Para VW no se trata de invertir en un fantástico, pero aún lejano, futurismo automotor. La empresa apunta al creciente mercado de clientes chinos, que al responder a la convocatoria han entregado a la compañía un valioso catálogo de expectativas de los conductores en ese país. "No solo estamos construyendo automóviles para los consumidores, sino también con los consumidores", afirma Luca de Meo, director de marketing de VW.

"Las tendencias van hacia el coche seguro que se deja manejar con facilidad por carreteras atestadas y que posee un diseño personal, emocional y espectacular", afirma Simon Loasby, director de diseño de VW en la nación asiática. Los otros dos proyectos ganadores respaldan esta afirmación. El Music Car cambiaría de color de acuerdo con los gustos musicales de su conductor. Imaginen qué colores corresponderían a un fanático del rock más oscuro, una jovenzuela que se derrite por Justin Bieber o un nostálgico seguidor de Marc Anthony. El tercer premio, la Smart Key, concentraría en la llave del auto la información sobre el depósito de combustible, las condiciones climáticas y la seguridad del vehículo, todo al alcance del chofer mediante una pantalla táctil y un sistema conectado a la red 3G. Y aunque el video del Hover clasifica por el momento como ciencia ficción —descrito en mandarín, pero comprensible por las imágenes-- ¿quién sabe cuán lejos estamos del día en que veremos volar una burbuja sobre nuestras cabezas?

Resuelto el misterio de las "rocas que caminan" en Irlanda

Rocas de las Islas de Aran en IrlandaAl oeste de Irlanda, en la bahía de Gallway y rodeadas por las frías aguas del Atlántico, se encuentran las bellas Islas de Aran. Un paraíso natural que todavía reúne algunos de los más románticos elementos de la tradición irlandesa... fortalezas celtas con miles de años de antigüedad, fascinantes paisajes repletos de acantilados y unas gentes forjadas con el duro acero de las olas del mar que siguen hablando la vieja lengua gaélica. Paisajes y paisanajes que, entre ruinas celtas y leyendas de druidas, esconden también algunos misterios a los que la ciencia no podía dar una respuesta concluyente. Incógnitas que traían de cabeza a los más destacados geólogos que se preguntaban cómo podían moverse por sí solas rocas de más de 70 toneladas desde el mar hacia tierra firme. El fenómeno lleva intrigando a propios y extraños durante siglos ya que existen registros que documentan estas "rocas que caminan" desde mediados del siglo XVIII, y algunas han viajado cientos de metros tierra adentro procedentes del mar. Que una roca de más de 78 toneladas se haya desplazado más de 130 metros desde el mar hasta la costa irlandesa en apenas dos décadas era algo que los geólogos no podían explicar, puesto que se pensaba que tan solo un tsunami tendría la fuerza necesaria para mover ese gran peso tan lejos. http://l.yimg.com/bt/api/res/1.2/FrBGqQRI5lgQim6wPqc85w--/YXBwaWQ9eW5ld3M7cT04NTt3PTE5MA--/http:/media.zenfs.com/es-ES/blogs/cultura/Rocas-de-mas-de-70-toneladas.jpgRocas de mas de 70 toneladasSin embargo, Ronadh Cox, profesor del departamento de Geociencia en el William College cree haber descubierto el enigma de las rocas viajeras. Su trabajo, basado en la medición con GPS, indica que no es necesario un tsunami... el oleaje de esa zona durante las tormentas podría ser suficiente para mover rocas de hasta 100 toneladas. El profesor Cox explica que hay una tendencia a atribuir a los tsunamis el movimiento de grandes objetos de peso, pero en Aran no se ha registrado uno desde hace siglos. Las olas de tormenta tienen la fuerza suficiente para desplazar grandes rocas a una velocidad de 5 a 10 metros por año, pero dependiendo del volumen, pueden ir mucho más deprisa. Cox ha localizado una roca que ha recorrido 69 metros en solo un año. En cuanto a la famosa roca de 78 toneladas, un habitante le contó a Cox que había aparecido repentinamente en 1991, tras una noche de fuerte tormenta.

Freeganos: jóvenes argentinos viven sin dinero por elección

lanacion.com "Acá llegó el pedido", bromea Daniel Scalzuela, un joven de Villa del Parque mejor conocido como "el Mago", mientras sujeta con una mano un cajón lleno verduras y trata de mantener el equilibrio sobre su bicicleta. Lleva puesta una campera verde reversible de primera marca, en buen estado, que no tenía unos minutos antes. Todo ello tiene la particularidad de haber sido obtenido de la calle. El Mago, al igual que muchas otras personas, es parte del movimiento freegano , originado en Estados Unidos y que es una combinación de la palabras vegano (persona que no come carne ni derivados) y libre, que busca generar conciencia a través de la recuperación de todo lo que sea posible , incluyendo la búsqueda de comida en la basura y el uso limitado de recursos económicos. Para ellos, vivir casi sin dinero es una elección . Son, en su mayoría, jóvenes de clase media y estudiantes, que dejaron un trabajo convencional para dedicarse a esta nueva forma de vida y tratar de demostrar que es posible una existencia en mayor armonía con el medio ambiente. Si bien no se puede calcular con exactitud cuántos freeganos hay en el mundo, el movimiento se expande rápidamente y se estima que ya son más de un millón. Alcanzó a Estados Unidos, Brasil, Argentina, España, Corea, Estonia, Suiza y Gran Bretaña. En el país, ya son, al menos, cientos.Una alimentación particular Los freeganos critican el concepto de basura, ya que entienden que hay muchos alimentos que podrían ser recuperados, aunque los especialistas advierten el peligro de esta práctica. Según el informe "Global food losses and food waste (Pérdidas y desperdicio de alimentos en el mundo) ", realizado en mayo del 2011 por el Instituto Sueco de Alimentos y Biotecnología por encargo de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), se desperdician, por año, hasta 1.300 millones de toneladas de comida en buen estado en el mundo; esto es, un tercio de la producción total de alimentos. "El peligro del consumo de los productos desechados por las verdulerías está en la posibilidad que estén contaminados; si no se lavan bien, se corre el riesgo de una infección intestinal y algunos microorganismos como la Escherichia coli pueden causar la muerte", señala Lidia Busmail, doctora especializada en nutrición y antropología médica. Algunos de los freeganos -incluso- comen las verduras solamente crudas, y es lo que se conoce como crudiveganismo. "No es una práctica que se pueda recomendar sin una adecuada supervisión, y tiene límites. Los vegetales crudos, también, pueden ser vehículos de contaminación", explica María Inés Somoza, jefa de la División Nutrición de la Fundación Favaloro. Recolectar basura por elección Una noche fría, Victoria (que prefiere no dar su apellido), se encontró en una vereda con unas botas en muy buen estado. Era una solución ya que tenía puestas sandalias. Pero justo pasaba una cartonera, lo que provocó una discusión. "Puede pasar que se generen conflictos porque los cartoneros pueden sentir una especie de competencia o algo. Yo también hago lo mismo, salvo que no lo uso para vender, y tengo el mismo derecho", dice. A muchos de los freeganos les ha pasado que un amigo o familiar les diga que dejen los alimentos y la ropa para la gente que realmente las necesita. La respuesta de ellos es siempre la misma: la verdura se terminaría desperdiciando. "Me parece espectacular que estén los cartoneros, pero me gustaría que tuvieran el conocimiento de las ideas del veganismo y la salud y lo pudiesen aprovechar más porque se está desperdiciando un montón de alimento; y ellos, quizá por estar en las posiciones más débiles de la sociedad, no le están sacando provecho", opina Pablo Gowezniansky, freegano y estudiante de Comunicación Social de la Universidad de Buenos Aires (UBA), de 24 años. Y agrega: "Son dos cosas muy distintas el freeganismo y los cartoneros". Un profesor de economía de la UBA estaba revisando bolsas en la calle. Un alumno lo vio, y se sorprendió. "Profe, si necesita, le puedo dar unos pesos", fue la reacción del chico. Lo que no sabía era que lo hacía por elección. Nota para una cadena televisiva española sobre lo que implica el freeganismo, puntualizando en el caso de Estados Unidos La oposición al consumo Los que participan del movimiento quieren cambiar el sistema, aunque admiten contradicciones que se ven acentuadas, según sostienen, por vivir en la ciudad. Utilizan activamente redes sociales como Facebook para exponer sus actividades e ideas, aunque saben que esa empresa se rige por los postulados capitalistas. Pasan muchas horas en el ciberespacio, aunque sean amantes de la naturaleza. Es inusual que un freegano tenga menos de 500 amigos allí. Analía (novia del Mago y también perteneciente al movimiento), por ejemplo, tiene 2782 amigos, y el Mago ronda los 4000. "Siempre hay que hacer una relación costo- beneficio. Yo no tengo foto de perfil mía porque lo uso sólo para difundir ideas", dice el Mago. Es que el freeganismo, en la teoría, está en contra de todo lo que sea industria. La utilización de jabones para el cuerpo y el pelo, los remedios farmacéuticos, los dentífricos, los preservativos, los celulares, la televisión, todo, es motivo de planteos. Varios se lavan los dientes solamente con agua, y lo mismo hacen con la ropa (otros utilizan jabón de coco). Cada caso es singular. Con los condones, por ejemplo, algunos sólo utilizan los que se entregan gratuitamente en los hospitales para no darle dinero a las corporaciones. Otra forma de obtener desde un libro hasta una bicicleta sin utilizar dinero es conseguirlo en una feria en la que todo es gratis: la Gratiferia . A diferencia del trueque, allí no se concibe la idea de reciprocidad. El lema es "traé lo que quieras (o nada), y llevate lo que quieras". Por los puestos circulan juguetes, ropa, libros, CDs, cassettes, vinilos, tecnología, herramientas, arte, máquinas, muebles y alimentos. "Todos me decían que tenía un buen sueldo y no entendían que pudiese abandonar todo. Lo sentí en su momento y no me arrepiento", dice Marisa Esconzábal, freegana Muchos de los ahora freeganos, en su momento, pasaban días enteros en oficinas, hasta que se dieron cuenta que, en realidad, se sentían incómodos. Para ellos el trabajo fundamental es el autosustento. Durante trece años, Marisa Esconzábal trabajó como secretaria en un estudio contable y, de allí, se dirigía apresurada a las clases de la universidad. A veces, ni siquiera tenía tiempo de almorzar. Un día se cansó: "Todos me decían que tenía un buen sueldo y no entendían que pudiese abandonar todo. Lo sentí en su momento y no me arrepiento". Los trabajos que tienen son variados. Juan Pablo Zvinys, licenciado en filosofía, da clases a chicos de entre quince y dieciséis años sobre su especialidad. Poco imaginaba que terminaría adhiriendo al movimiento. Trabajó en industrias en la parte de control de calidad, entre ellas Freddo y una empresa medicinal. "Nada que ver con ahora", dice. Tiene 35 años, y el primer cambio comenzó a los 31 cuando se hizo vegano. Hace un año fue por más y se hizo freegano, aunque la profesión le impone ciertas restricciones. "Cada tanto- dice- pantalones y camisas tengo que comprar, no puedo ir al colegio con ropa freeganeada".

Homes in the most unusual places By Marcelle Sussman Fischler, Forbes.com

Location, location, location” has long been a rule of thumb in real estate. Most often it’s a place with access to the water or a spread that sits in proximity to the latest business development. In Walter Cecil’s case, though, a prime spot on which to live wasn’t near a beachfront or close to shopping. Fed up with the high cost of real estate in San Francisco, Cecil, an art dealer, fled to a secluded 8.3-acre property in the Sonoran desert. His home, a trio of rusted steel cubes linked by gravel paths, isn’t in your typical neighborhood, but that’s its draw, according to Cecil.

Caveland has gone from roller rink to concert venue to home. Photo: caveland.us Fred and Wilma Flintstone, meet the Jetsons. First a sandstone mine and later a roller rink and concert venue where Bob Seger and Ike and Tina Turner performed, the nearly three-acre property known as Caveland was purchased on eBay in 2003. Its new owners, according to their Web site, transformed the cave into a naturally insulated two-story, three-bedroom home with a gently curving staircase, hardwood floors and 28 salvaged sliding glass doors on the façade. Most of the rock walls are still exposed in their natural state. Once licensed as a bomb shelter, the cave has a natural spring and city water.

For aspiring desert nomads, this home is for sale. Photos: Rick Joy Where to put a contemporary yurt? Rick Joy’s award-winning, art-filled Desert Nomad House is secluded on 8.3 acres in the Sonoran desert at the base of the Tucson Mountains. You won’t even need to dress up when walking the gravel paths that link the trio of rusted steel cubes in small, medium and large sizes housing the entertaining, sleeping and working spaces. Each cube has a floor-to-ceiling wall of glass with panoramic desert and mountain views and close-ups of Saguaro cacti. WW II Ruin Location: Hamm Westfalen, Germany

A modern German home sits atop a piece of World War II history. Photos: Amort Architektur A five-story World War II bunker pockmarked by several air attacks but structurally sound provided a vertical, urban plot with great views for a residential penthouse built on top of it in 2008 by Amort Architektur. As a historical landmark, the bunker remains unpainted and unchanged in stark contrast to the contemporary brick, wood and steel dwelling with cantilevered decks on top.

SpaceX Launches Private Capsule on Historic Trip to Space Station

The Falcon 9 SpaceX rocket is seen during a time exsposure as it lifts off from space launch complex 40 at the Cape Canaveral Air Force Station in Cape Canaveral, Fla., early Tuesday, May 22, 2012. This launch …more This story was updated at 4:45 a.m. ET. CAPE CANAVERAL, Fla. — A private space capsule called Dragon soared into the predawn sky Tuesday, riding a pillar of flame like its beastly namesake on a history-making trip to the International Space Station. The unmanned capsule, built by billionaire entrepreneur Elon Musk's Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX), is the first non-governmental spacecraft to launch to the space station, ushering in a new era of partnership between the public and private spaceflight programs. "I think this is an example of American entrepreneurship at its best," said Alan Lindenmoyer, manager of NASA's commercial crew and cargo program, in a briefing before the launch. About 100 VIP guests were on hand to witness the launch, NASA officials said. The Hawthorne, Calif.-based SpaceX launched its Dragon capsule at 3:44 a.m. EDT (0744 GMT) today (May 22) from a pad here at the Cape Canaveral Air Force Station. It blasted off atop SpaceX's Falcon 9 rocket, a 157-foot (48-meter) booster powered by nine Merlin rocket engines. The space station was flying 249 miles above the North Atlantic Ocean as the rocket lifted off, NASA officials said. Private spaceship in orbit The gumdrop-shaped capsule is 14.4 feet tall (4.4 meters) and 12 feet wide (3.7 m), and packed with 1,014 pounds (460 kilograms) of cargo for the space station, including 674 pounds (306 kg) of food and supplies for the crew, as well as student-designed science experiments and a laptop computer. The Falcon 9 rocket's second stage is also reportedly carrying ashes from 308 people, including actor James Doohan, who played Scotty on the 1960s television series "Star Trek," and Mercury program astronaut Gordon Cooper. The ashes were flown under a deal with the "memorial spaceflight" company Celestis, according to ABC News and Reuters. The SpaceX launch vehicle is named after the Millennium Falcon of "Star Wars," while the capsule got its moniker from the Peter, Paul and Mary song, "Puff, the Magic Dragon." Today marked only the second-ever launch of a Dragon capsule, and the third flight for the Falcon 9 rocket. It was the second attempt to launch the space station-bound test flight after a launch try Saturday was thwarted by a faulty rocket engine valve. Repairs were made over the weekend, and the SpaceX team counted down smoothly to the liftoff this morning. "One thing that they are very good at is being able to work through launch abort and treat those problems and be prepared to go again in a very short time," Mike Horkachuck, NASA project executive for SpaceX, said Monday (May 21). Today's launch is the last planned test flight for SpaceX under NASA's Commercial Orbital Transportation Services (COTS) program intended to develop a private-sector replacement for the cargo-delivery services of the retired space shuttles. SpaceX has a $1.6 billion contract to fly at least 12 unmanned missions to the space station through 2015. Musk founded SpaceX in 2002 with the goal of boosting commercial access to space and, ultimately, aiming for deep-space exploration, including missions to Mars. The success of today's launch was never certain or assured, Musk had repeatedly said. Today, the mission's uncertainty eased up a bit, he said. "Falcon flew perfectly!!" Musk wrote in a Twitter post from Falcon 9's mission control room in Hawthorne. "Dragon in orbit, comm locked and solar arrays active!! Feels like a giant weight just came off my back." Orbital catch up The spacecraft is due to spend its first day on orbit catching up with the 240-mile high (390 km) space station, where it will rendezvous Thursday (May 24) and perform a fly-by to within 1.5 miles (2.5 kilometers) to check its navigation systems. On Friday (May 25), the capsule is slated to perform a series of maneuvers to approach the station, with crewmembers onboard the outpost issuing commands to Dragon. If the spacecraft passes a set of "go-no go" checks at Mission Control in Houston, NASA will approve the vehicle to approach the International Space Station. From inside, astronauts Don Pettit and Andre Kuipers will use the lab's robotic arm to grab Dragon and berth it to the station's Harmony node. The hatches between the two spacecraft are due to be opened early Saturday (May 26), so the crew can enter Dragon and unpack its deliveries. Dragon is due to spend about a week and a half attached to the outpost. On May 31, the capsule will be packed with completed science experiments and other equipment, unberthed, and sent back toward Earth. The vehicle is equipped with a heat shield to withstand the fires of re-entry, and is due to splash down and be recovered by ship in the Pacific Ocean. Private spaceflight reality Dragon is an unmanned version of a capsule ultimately intended to carry people as well. Another company, Orbital Sciences Corp. of Dulles, Va., also has a NASA contract to deliver cargo to the space station, and plans to launch its first test flight later this year. The program is part of a larger effort by NASA to outsource low-Earth orbit transportation to the private sector, allowing the space agency to begin work on a new spacecraft and heavy-lift rocket to visit asteroids, the moon and Mars. The plan has received criticism from some lawmakers and members of the public, who worry that commercial vehicles aren't as safe or reliable as NASA's in-house built spacecraft. "It's really easy to criticize, and it's very difficult to solve a problem and actually do something," said SpaceX president Gwynne Shotwell. "So I tend to focus on the business and getting our jobs done and not focus on those that want to criticize." NASA officials and leaders of the commercial space sector say the time is right for space to transition from an exclusively government regime to an arena open to private companies. "I kind of see that transition as being inevitable," said Phil McAlister, NASA's director of Commercial Spaceflight Development. "I believe it is going to happen at some point. If it's not today and this mission falls short of expectations, it is going to happen eventually."