Fluorescent Oil Swirls Over An Experimental Aircraft

irflow Over a Wind Tunnel Model NASA Langley/Preston Martin When NASA Langley Research Center engineers wanted to put one of their aircraft models through a wind tunnel test, they needed a way to visualize how wind flowed over the design. So they sprayed fluorescent oil onto the model, which is 5.8 percent of the final craft's size. You can see the results here. The tests took place at Langley Research Center's Subsonic Wind Tunnel, which is used for testing aircraft that can take off and land without long runways. The tunnel works well for testing stability, aerodynamics, acoustics and basic airflow, according a NASA description.

Los fanáticos de Star Wars lo amarán

La empresa californiana Aerofex, ha desarrollado un vehículo tripulado con dos rotores, mediante los cuales se despega del suelo, gira y aterriza. El sistema de propulsión expulsan aire comprimido contra el suelo y el piloto que va sentado entre los dos rotores utiliza las rodillas para direccionar. Este vehículo puede alcanzar una velocidad de hasta 30 Km/h. Esta compañía asegura que su prototipo no utiliza ningún software de vuelo, ni electrónico y mucho menos de cualquier tipo que pueda brindarle al "piloto", control total sobre la inclinación y balance aunque hasta el momento no se ha demostrado la veracidad de esta información. En el video se puede apreciar el desempeño de este hoverbike durante una prueba de vuelo realizada en el desierto de Mojave por lo que puedes recordar a los Stormtroopers en “El regreso del Jedi”. http://news.cnet.com/8301-17938_105-57497313-1/aerofex-hover-bike-fit-for-buzzing-around-endor/ http://www.aerofex.com/

Una bacteria logra crear oro de 24 quilates

Pepitas de oro producidas en el experimento científico "The Great Work of the Metal … En esta época en la que el valor del oro alcanzó su máximo histórico, investigadores de la Universidad de Michigan han descubierto una bacteria con capacidad de resistir una gran cantidad de toxicidad que le permite crear pepitas de oro de 24 quilates. Los modernos Midas son el profesor de microbiología y genética molecular Kazem Kashefi y el profesor asociado de arte electrónico Adam Brown. "Estamos haciendo 'alquimia microbiana' -la transformación a oro de algo sin valor-", explicó Kashefi, que junto a Brown se dieron cuenta de que las bacterias metallidurans Cupriadvidus son tolerantes a los metales, y pueden crecer en concentraciones masivas de cloruro de oro u oro líquido, un compuesto químico tóxico que se encuentra en la naturaleza. Mediante esta alquimia microbiana esa bacteria, que ha demostrado ser tremendamente resistente a la mencionada sustancia tóxica (hasta 25 veces más resistente de lo que se pensaba previamente) se la alimenta con el oro clorídrico y al cabo de una semana de "digestión" el "residuo" excretado resulta ser el preciado metal. Brown y Kashefi han alimentado las bacterias con cloruro de oro, imitando el proceso que ocurre en la naturaleza. En aproximadamente una semana las bacterias transforman las toxinas y producen una pepita de oro. Esta 'obra de arte' toma una serie imágenes realizadas por un microscopio electrónico de barrido. Utilizando las antiguas técnicas de iluminación de oro, Brown ha conseguido que cada impresión contenga parte del metal producido en el biorreactor. "Esto es la neo-alquimia. Cada parte, cada detalle del proyecto, es un cruce entre la microbiología moderna y la alquimia", ha explicado Brown. "La ciencia trata de explicar el mundo fenomenológico. El arte tiene la capacidad de impulsar la investigación".

Hypersonic Plane Could Change Flight

Photo Credit: XCOR)Outer space just seems a bit closer these days. Just weeks after Austrian daredevil Felix Baumgartner awed the world with a stratospheric skydive, a California aerospace firm is hoping send even more people to the edge of space with a hypersonic aircraft capable of cruising at 3.5 times the speed of sound. Mojave-based XCOR is currently busy constructing the "Lynx," a two-seater commercial craft supposedly capable of cruising 62 miles above the Earth's surface at speeds of more than 2,500 miles per hour. "I'm excited as hell," XCOR Chief Operating Officer Andrew Nelson told ABC News. "It's going to be the most exciting suborbital space flight you will ever take." The ride, the entirety of which takes about 30 to 45 minutes, consists of a rocket-powered ascent, several minutes of microgravity coasting near the edge of space, re-entry and a gliding landing similar to that of a space shuttle. Though the Lynx is drawing comparisons with the Concorde, the supersonic passenger jet retired from service in 2003, Nelson stressed that the Lynx isn't meant to fly from city to city. "The Lynx will not fly from New York to Tokyo in 90 minutes," he said. "It's designed to go up and come down. When you start going sideways real fast through the atmosphere, you build up a ton of heat." If you have a cool $95,000 to splash around, Lynx suborbital flight tickets are being sold right now on the company's website. A ticket includes a medical screening and g-force training for the passenger and "fellow space travelers." Despite the hefty price tag, XCOR apparently isn't suffering from lack of demand. "We've already sold over 225 seats, and those sales are accelerating," Nelson said. "And those include both personal space flights as well as science flights." XCOR expects to begin offering flights on the new plane beginning in 2013 and hopes to conduct about four flights a day. So what exactly is it like to take part in this suborbital joyride? "You basically become a rocket," said Nelson, describing take-off. "After about 50 seconds, you are past mach 1 and you continue to accelerate and climb. "You'll get fitted for a pressure suit, like Felix Baumgartner," Nelson said. "The pressure suit is not too dissimilar to that. You'll also have a parachute you'll put on, just in case. "It takes only 4.5 minutes to get to the very top and hit at your peak rate of velocity of 3,300 feet per second," he said. "That's faster than the muzzle velocity of a standard rifle." Nelson added that his company doesn't plan to enlarge the aircraft to accommodate more passengers in the near future. "At the moment, we don't have a plan to make it larger, but that doesn't mean we won't make a derivative in the future," he said. "We think it's the right vehicle for the right time. … We are planning a future orbital vehicle and that will have more seats, we see Lynx as a stepping stone to a reusable orbital system." To that end, Nelson believes that within eight to 10 years, aircraft like the Lynx could be bringing astronauts to the international space station and back. "It won't be the Lynx, but it will be the son of the Lynx," he said. Nelson also hopes to take advantage of the Lynx's capabilities to conduct a variety of scientific experiments, including those submitted to him by children and students. "The long-term impact the Lynx is going to have is on kids and getting them energized again about science and mathematics and engineering," said Nelson.

La ciencia ficción de 'Minority report' se hace realidad en Nueva York

Microsoft y la Policía de Nueva York han presentado un sistema de procesado de información que permitirá hacer un seguimiento y prevención de las actividades delictivas en la ciudad. El sistema ha sido bautizado como 'Sistema de Dominio de la Conciencia'. Poder evitar los crímenes y las actividades delictivas antes de que se produzcan es el sueño de todos los cuerpos de seguridad. En el cine y la televisión se han recreado historias en las que la tecnología facilitaba esta posibilidad. 'Minority Report' o 'Person of Interest' son solo algunos ejemplos. Sin embargo, las tecnologías necesarias ya no son ciencia ficción. El alcalde de Nueva york en la presentación. | S.T.T. Domain Awareness System es una tecnología desarrollada por Microsoft y la Policía de Nueva York, que permitirá controlar las actividades delictivas e incluso anticiparlas. Se trata de un sistema que monitoriza, analiza y cruza datos e informaciones de fuentes como el 911, redes de videovigilancia, bases de datos y datos de Internet. El objetivo es mantener un control mayor sobre las emergencias y poder, incluso prever las zonas en las que hay más probabilidades de que se produzcan. Los cuerpos de seguridad van a poder relacionar casos e informaciones, mejorando su respuesta a los incidentes. La posibilidad de escanear e interrelacionar información de distintas fuentes en cuestión de segundos puede también generar patrones que ayuden en la investigación y prevención de delitos. Se trata de un sistema que recuerda a los de las películas, pero que ya funciona en la ciudad estadounidense. De hecho, el alcalde de Nueva York ha presentado oficialmente el sistema y ha publicado un vídeo en su cuenta de YouTube en el que aparece el sistema y su funcionamiento, incluidas las múltiples pantallas que muestran las novedades en la ciudad.>

Military to test hypersonic jet that could zip across the U.S. in less than 1 hour

A superfast jet that could fly from L.A. to New York City in less than an hour may be one step closer to reality after a key test this week. The X-51A WaveRider, an unmanned aircraft that could reach speeds up to Mach 6 will be launched from the wing of a B-52 bomber high above the Pacific Ocean on Tuesday, the Los Angeles Times reports. The WaveRider is expected to zip up into the atmosphere and fly at hypersonic speeds—3,600 mph—for 300 seconds, before breaking up into the ocean. If successful, if would be the longest jaunt for the test aircraft. The newspaper noted that the development of WaveRider could lead to progress on a passenger jet that could theoretically travel across the U.S. in 46 minutes. "Attaining sustained hypersonic flight is like going from propeller-driven aircraft to jet aircraft," Robert A. Mercier, deputy for technology in the high speed systems division at the Air Force Research Laboratory in Ohio told the L.A. Times. But beyond passenger flights, achieving hypersonic speeds could also lead to the development of the next generation of missiles, space vehicles and military aircraft, the Times points out. The WaveRider program had an issue in June of 2011 when the test vehicle in a similar test to the one planned for Tuesday failed to reach full power. The Pentagon said it spent about $2 billion on technology and engineering around hypersonic flight over the last decade, the Times reports. This program is estimated to cost $140 million, according to Globalsecurity.org, a military policy research website. If you're keeping score, the Concorde, a supersonic airliner, crossed the Atlantic at 1,350 mph. It would take about 3.5 hours, about twice as fast as current commercial airlines. The Concorde was retired in 2003.

Científicos ven por primera vez el 'esqueleto' de la materia oscura

(EUROPA PRESS) - Investigadores de la Universidad de Michigan (Estados Unidos) han observado, por primera vez, parte del 'esqueleto' de la materia oscura, que parece unir dos cúmulos lejanos de galaxias, 'Abell 222' y 'Abell 223'. Según los expertos, este hallazgo ayudará a confirmar la teoría existente acerca de la formación del Universo actual y ha 'tejer' la estructura sobre la que se desarrolló. El mapa del universo conocido muestra que la mayoría de las galaxias se organizan en grupos, pero algunas de ellas se encuentran a lo largo de los filamentos que conectan los cúmulos. Los cosmólogos han teorizado que la materia oscura subyace en esos filamentos, que sirven como carreteras de todo tipo, guiando a las galaxias hacia el tirón gravitatorio de los cúmulos masivos. La contribución de la materia oscura se había predicho con simulaciones por ordenador, y su forma se ha esbozado sobre la base de la distribución de las galaxias. Pero nadie la había detectado directamente, hasta ahora. El investigador principal del trabajo, publicado en 'Nature', Jörg Dietrich, ha explicado que "la materia oscura, cuya composición es todavía un misterio, no emite ni absorbe luz, por lo que los astrónomos no pueden ver directamente con los telescopios". "Se deduce que existe en función de cómo la gravedad afecta a la materia visible", ha apuntado. Así, los científicos estiman que la materia oscura compone más del 80 por ciento del universo. Para "ver" el componente de materia oscura del filamento que conecta los cúmulos 'Abell 222' y 'Abell 223', el equipo de Dietrich aprovechó un fenómeno conocido como 'lente gravitatoria'. La gravedad de objetos masivos, como los cúmulos de galaxias actúa como una lente para doblar y distorsionar la luz de objetos más distantes. De este modo, observando decenas de miles de galaxias más allá del supercúmulo, los científicos han logrado encontrar la materia oscura. Gracias a esta práctica fueron capaces de determinar el grado en que las se distorsionaban las galaxias, y con esa información, trazaron el campo gravitacional y la masa de 'Abell 222' y 'Abell 223'. "Ver esto por primera vez fue emocionante", ha apuntado Dietrich, quien ha añadido que la materia oscura hallada "parece un puente que muestra que existe una masa adicional más allá de lo que contienen los cúmulos". Los científicos anteriores a Dietrich asumían que la señal de la 'lente gravitatoria' no sería lo suficientemente fuerte como para determinar la configuración de la materia oscura. Sin embargo, el investigador estadounidense se ha centrado en un peculiar sistema de cúmulos cuyo eje está orientado hacia la Tierra, de modo que los efectos de lentes gravitacionales podrían multiplicarse. "Este resultado es una verificación de algo que durante muchos años se pensó que era imposible", ha concluido.

EEUU vuelve a tener la computadora más rápida del mundo

La super computadira "K", el 21 de junio de 2011 en Kobe, Japón La supercomputadora Sequoia de IBM, desarrollada para simulaciones nucleares del gobierno de Estados Unidos, así como para estudiar el cambio climático y el genoma humano, fue reconocida el 18 de junio de 2012 como la más rápida del mundo, destronando a la K Computer de Fujitsi. (Jiji Press/AFP/Archivo | ) La supercomputadora Sequoia de IBM, desarrollada para simulaciones nucleares del gobierno de Estados Unidos, así como para estudiar el cambio climático y el genoma humano, fue reconocida este lunes como la más rápida del mundo, destronando a la K Computer de Fujitsi. El anuncio realizado en la Congreso Internacional de Supercomputación 2012 en Hamburgo, Alemania, reconoció la potencia de la supercomputadora Sequoia de IBM, que cuenta con un sistema BlueGene/Q y está instalada en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore financiado por el Departamento de Energía, en California (oeste). La potente máquina es capaz de realizar 16,32 petaflops (un petaflop equivale a mil billones) de operaciones de cálculo por segundo. Sequoia está destinada principalmente a simulaciones para garantizar la seguridad y la fiabilidad de las armas nucleares estadounidenses. También se utiliza para la investigación en astronomía, energía, ciencia del genoma humano y cambio climático. La supercomputadora de IBM superó así a la supercomputadora K Computer de Fujitsu, instalada en el Instituto Superior de Ciencias de la Computación RIKEN (AICS, por sus siglas en inglés) en Kobe, Japón, que cayó a la segunda posición con 10,51 petaflops por segundo. La nueva supercomputadora Mira de IBM, también parte de la serie BlueGene/Q, ubicada en el Laboratorio Nacional Argonne en Illinois (norte), quedó en el tercer puesto como más rápida. El sistema más potente de Europa y número cuatro en la lista es SuperMUC, un sistema iDataPlex de IBM instalado en el centro de investigaciones Leibniz Rechenzentrum en Alemania. China, que brevemente ocupó el primer lugar en noviembre de 2010, dispone de dos sistemas entre las 10 principales. El anuncio surgió de la lista TOP 500 elaborada por la Universidad de Mannheim, en Alemania, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (California, oeste) y la Universidad de Tennessee (este). La super computadira "K", el 21 de junio de 2011 en Kobe, Japón La supercomputadora Sequoia de IBM, desarrollada para simulaciones nucleares del gobierno de Estados Unidos, así como para estudiar el cambio climático y el genoma humano, fue reconocida el 18 de junio de 2012 como la más rápida del mundo, destronando a la K Computer de Fujitsi.

Auto del futuro hoy

Ya nos hemos acostumbrado a que prácticamente todos los equipos que utilizamos en nuestra vida cotidiana, desde los más sencillos como un abrelatas hasta un sofisticado iPhone, sean fabricados en China. El país asiático se ha convertido en un paraíso para las multinacionales por la gigantesca disponibilidad de mano de obra, las facilidades para la inversión extranjera y, sobre todo, los bajos salarios. Sin embargo, las potencialidades de la enorme nación de régimen comunista no se limitan a sus casi infinitos recursos humanos. Fruto de una cultura milenaria y la formación profesional de millones de jóvenes, China también sobresale por las ideas innovadoras de sus hijos. Una de estas muchachas de ojos rasgados ha diseñado un automóvil que podría cambiar radicalmente la manera de organizar el tráfico en las ciudades modernas. La compañía alemana Volkswagen lanzó en 2011 una convocatoria bajo el título de Proyecto del Auto del Pueblo —un juego de palabras con el nombre de la empresa y la denominación oficial de China— para reunir ideas de los consumidores chinos sobre cómo debería ser el coche del futuro. La página del concurso recibió 33 millones de visitas y 119.000 ideas, de las cuales tres han sido premiadas en el reciente Beijing Motor Show. El VW Hover ha despertado las mayores ilusiones por su parecido con esos vehículos fantásticos que nos han hecho soñar en filmes como La Guerra de las Galaxias. El aparato biplaza flotaría gracias a bandas electromagnéticas enterradas en la vía y se movería impulsado por un motor eléctrico. Como señala Stephen Edelstein en el sitio Digitaltrends.com, este diseño "amplía el concepto de automóvil y abre un nuevo rango de posibilidades y problemas a superar". Y luego se pregunta, "¿está el mundo listo para el día en que las ruedas serán obsoletas?". Para VW no se trata de invertir en un fantástico, pero aún lejano, futurismo automotor. La empresa apunta al creciente mercado de clientes chinos, que al responder a la convocatoria han entregado a la compañía un valioso catálogo de expectativas de los conductores en ese país. "No solo estamos construyendo automóviles para los consumidores, sino también con los consumidores", afirma Luca de Meo, director de marketing de VW.

"Las tendencias van hacia el coche seguro que se deja manejar con facilidad por carreteras atestadas y que posee un diseño personal, emocional y espectacular", afirma Simon Loasby, director de diseño de VW en la nación asiática. Los otros dos proyectos ganadores respaldan esta afirmación. El Music Car cambiaría de color de acuerdo con los gustos musicales de su conductor. Imaginen qué colores corresponderían a un fanático del rock más oscuro, una jovenzuela que se derrite por Justin Bieber o un nostálgico seguidor de Marc Anthony. El tercer premio, la Smart Key, concentraría en la llave del auto la información sobre el depósito de combustible, las condiciones climáticas y la seguridad del vehículo, todo al alcance del chofer mediante una pantalla táctil y un sistema conectado a la red 3G. Y aunque el video del Hover clasifica por el momento como ciencia ficción —descrito en mandarín, pero comprensible por las imágenes-- ¿quién sabe cuán lejos estamos del día en que veremos volar una burbuja sobre nuestras cabezas?

Importante descubrimiento desde el Observatorio de Arecibo

Mejores técnicas para el estudio de enanas marrón puede aumentar las probabilidades de descubrir vida en otras partes del Universo Desde el Observatorio de Arecibo en el 1991, se descubrieron los primeros planetas fuera de nuestro sistema solar. (Suministrada / Sociedad de Astronomía del Caribe) Por ELNUEVODIA.COM Usando el radiotelescopio de Arecibo un grupo de astrónomos detectó señales de radio naturales emitidas por una estrella "fría", informó la Sociedad de Astronomía del Caribe (SAC). Un equipo de astrónomos de la Universidad de Pennsylvania que ha estado utilizando el Observatorio de Arecibo para estudiar estrellas pequeñas conocidas como "enanas marrón" fue el que detectó las señales en una estrella no mucho más caliente que el planeta Júpiter. La estrella denominada J1047+21 es más pequeña y más "fría" (menos caliente) que la nuestra, el Sol y está ubicada a 33.6 años luz de distancia de nuestro planeta. La SAC explicó que un año luz equivale a 6 trillones de millas, por lo que dicha estrella queda a casi 202 trillones de millas de distancia de la Tierra. La "enana marrón", cuyo tamaño es similar al del planeta Júpiter, pertenece a Leo, una constelación visible hacia el sur desde la Isla. Los astrónomos explicaron que las señales emitidas por la estrella aparentan ser causadas por intensos campos magnéticos en el interior de la misma. Mejores técnicas de estudio Matthew Route, quien publicó el descubrimiento, y el doctor Alex Wolszczan, líder del equipo, explicaron que la importancia de este descubrimiento es que se están mejorando las técnicas para el estudio de las enanas marrón, lo cual pudiera aumentar las probabilidades de descubrir vida en otras partes del Universo. "Si seguimos estudiando objetos cada vez más fríos, pudiéramos incluso detectar planetas alrededor de otras estrellas con esta técnica, lo cual pudiera contribuir en la búsqueda de vida en otros lugares", indicaron los especialistas. La SAC destacó que precisamente desde el Observatorio de Arecibo, en el 1991, el doctor Wolszczan fue quien descubrió los primeros planetas fuera de nuestro sistema solar, los cuales orbitan un "pulsar" (un tipo de remanente de una estrella) en la constelación de Virgo. La entidad educativa añadió que usando otras técnicas, hasta el presente los astrónomos han detectado unos 763 planetas extrasolares, algunos de los cuales orbitan a su estrella a una distancia ideal para la existencia de agua líquida. "De hecho, analizando el espectro de luz se ha logrado detectar la presencia de atmósfera en algunos planetas, y ya se sabe que algunos de estos tienen agua", informó la SAC en un parte de prensa.

Desarrollan supercalculadora que simulará la estructura del universo conocido

I

Investigadores franceses del Laboratorio Universo y Teorías y el Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) presentaron una "supercalculadora" capaz de simular la estructura total del espacio, desde el evento Big Bang hasta la actualidad, ayudando de esta forma a los proyectos cartográficos en relación al universo, además de "comprender mejor la naturaleza de la energía oscura, su influencia y el origen de su distribución, así como de las galaxias", según palabras de sus desarrolladores. Jean-Michel Alimi, director del proyecto, afirmó que un mayor conocimiento de la energía oscura -la responsable de la expansión del universo- implica "desvelar una de las grandes interrogantes de la cosmología". La plataforma, que fue construida gracias a los avances del proyecto "DEUS: full universe run" y que presentará sus resultados en mayo de este año, tuvo que ser desarrollada debido a los grandes volúmenes de información y constantes actualizaciones requeridas para el trabajo, que consta del seguimiento a 550 mil millones de partículas y el recorrido de distancias equivalentes a 90 mil millones de años luz, además de observar la evolución y distribución de la materia oscura. http://www.latercera.com/noticia/tendencias/2012/04/659-453807-9-desarrollan-supercalculadora-que-simulara-la-estructura-del-universo-conocido.shtml La supercalculadora, una de las 5 máquinas más potentes del mundo, consta de 92 mil unidades de cálculo, puede realizar 2 mil billones de operaciones por segundo y para lograr su objetivo final necesitará más de 30 millones de cálculos, generando información equivalente al almacenamiento de 30 millones de DVDs.

El auto alado completa su primer vuelo

La firma Terrafugia Inc. anunció este lunes que su prototipo de auto volador ha completado con éxito su primer vuelo, con lo que la empresa se halla más cerca de su objetivo de vender el novedoso vehículo en el próximo año. El auto alado - conocido como la "Transición" - tiene dos asientos, cuatro ruedas y las alas plegables que permiten conducirlo también como un coche regular. El mes pasado, completó una prueba de vuelo a 1.400 metros durante ocho minutos, una altura modesta si se compara con los aviones comerciales, que vuelan a 35.000 pies. Alrededor de 100 personas ya han pagado un depósito de $10.000 dólares para adquirir el vehículo cuando salga a la venta, y esos números probablemente aumenten luego de que Terrafugia presente al público su modelo en el Auto Show de Nueva York. Pero no esperes ver a "Transición" en todos los estacionamientos del vecindario. Se espera que cueste alrededor de $279.000 dólares. (Texto: AP)

Esta foto del 23 de marzo del 2012 proporcionada por Terrafugia Inc. muestra al prototipo de auto volador, conocido como la "Transición", durante su primer vuelo. El vehículo tiene dos plazas, cuatro ruedas y las alas plegables que permiten también conducirlo por carretera. En su primera prueba voló a 1.400 metros durante ocho minutos. (AP/ Terrafugia.com)

Paul Allen and Elon Musk team up on rocket to take people into orbit

By Donna Blankinship and Seth Borenstein Associated Press

Microsoft co-founder Paul Allen, left, shakes hands with aerospace pioneer... ( Elaine Thompson ) SEATTLE -- Microsoft co-founder Paul Allen and aerospace pioneer Burt Rutan are building the biggest plane ever to haul cargo and astronauts into space, in the latest of several ventures fueled by technology tycoons clamoring to write America's next chapter in spaceflight. Their plans, unveiled Tuesday, call for a twin-fuselage aircraft with wings longer than a football field to carry a rocket high into the atmosphere and drop it, avoiding the need for a launch pad and the expense of additional rocket fuel. Allen, who teamed up with Rutan in 2004 to send the first privately financed, manned spacecraft into space, said his new project would "keep America at the forefront of space exploration" and give a new generation of children something to dream about. "We have plenty and many challenges ahead of us," he said at a news conference. Allen and Rutan join a field crowded with Silicon Valley veterans who grew up on "Star Trek" and now want to fill a void created with the retirement of NASA's space shuttle. Several companies are competing to develop spacecraft to deliver cargo and astronauts to the International Space Station. Allen bemoaned the fact that government-sponsored spaceflight is waning. "When I was growing up, America's space program was the symbol of aspiration," he said. "For me, the fascination with space never ended. I never stopped dreaming what might be possible." Allen and Rutan last collaborated on the experimental SpaceShipOne, which was launched in the air from a special aircraft in 2004. It won the $10 million Ansari X Prize for the first privately financed, manned spaceflight. Sir Richard Branson's Virgin Galactic licensed the technology and is developing SpaceShipTwo to carry tourists to space. The new plane will have a wingspan of 380 feet -- the world's largest. The plane will carry under its belly a space capsule with its own booster rocket; it will blast into orbit after the plane climbs high into the atmosphere. This method saves money by not using rocket fuel to get off the ground. Another older rocket company, Orbital Sciences, uses this method for unmanned rockets to launch satellites. The rockets will eventually carry people, but the first tests, scheduled for 2016, will be unmanned. It should be five more years before people can fly on the system that Allen and Rutan are calling Stratolaunch. The company, to be based in Huntsville, Ala., bills its method of getting to space as "any orbit, any time." Rutan will build the carrier aircraft, which will use six 747 engines. The spaceship and booster will be provided by another Internet tycoon, Elon Musk of Tesla, who has built a successful commercial rocket.

CERN dice haber medido partícula más veloz que la luz

Un átomo de luz. (Ilustración/Thinkstock)

GINEBRA (AP) — Científicos del laboratorio de física más grande del mundo dijeron el jueves que han registrado la velocidad de una partícula subatómica superior a la velocidad de la luz, lo cual, de ser cierto, quebraría un pilar fundamental de la física.
Se supone que nada supera la velocidad de la luz. Pero los científicos dijeron que los neutrinos —una de las partículas mas extrañas— superaron la barrera cósmica de los 299.792 kilómetros por segundo (186.282 mps).

La Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN por sus siglas en francés) dijo que las velocidades fueron detectadas en un haz de neutrinos disparado desde Ginebra a un laboratorio en Italia a 730 kilómetros de distancia.

Los desconcertados científicos pidieron a otros colegas que verifiquen en forma independiente las medidas o encuentren otras explicaciones.

"De confirmarse, esto sería un descubrimiento sensacional y por lo tanto hay que tratarlo con sumo cuidado", afirmó John Ellis, físico teórico del CERN que no participó en el experimento.

Se supone que nada se mueve a mayor velocidad que la luz, al menos según la teoría especial de la relatividad de Albert Einstein. Pero se ha observado a neutrinos superar ese límite.

CERN dice que un haz de neutrinos disparado desde un acelerador de partículas cerca de Ginebra a un laboratorio en Italia a 730 kilómetros (454 millas) viajó 60 nanosegundos más rápido que la velocidad de la luz. Los científicos calcularon el margen de error en 10 nanosegundos, lo que torna la diferencia estadísticamente insignificante. Pero dada la enormidad del descubrimiento, pasaron meses controlando una y otra vez los resultados para comprobar su precisión.

Los investigadores del CERN ahora apuntan sus miras a Estados Unidos y Japón para confirmar los resultados.

Un experimento similar con neutrinos en el Fermilab, cerca de Chicago, sería capaz de efectuar las pruebas, dijo Stavros Katsanevas, subdirector del Instituto Francés de Investigación Nuclear y Física de las Partículas.

Katsanevas, que participó en el experimento, dijo que también podría recibirse ayuda del experimento T2K de Japón, aunque está interrumpido desde el maremoto y ola gigante de marzo.

Los científicos coinciden en que, de confirmarse los resultados, obligaría a revisar críticamente las leyes de la naturaleza, empezando con la teoría de Einstein de 1905.

La relatividad especial, que explica todo desde los agujeros negros hasta la teoría de la Explosión Primordial que dio origen al universo, es el fundamento "de casi todo en la física moderna", afirmó Ellis. "Ha funcionado perfectamente hasta ahora".

Pero advirtió que los investigadores también deberían explicar por qué no se detectaron resultados similares antes, como cuando se observó una supernova en 1987.

Canibalismo galáctico

nteracción de una galaxia espiral con una satélite enana. | J. L. /D. M-D.
De acuerdo con teorías de formación de galaxias bien aceptadas, la mayor parte de las galaxias más grandes crecen y evolucionan mediante el canibalismo de otras galaxias satélites más pequeñas. Simulaciones realizadas mediante ordenador demuestran que algunas de estas galaxias enanas, sometidas al intenso campo gravitatorio de la galaxia central, pueden comportarse como una especie de yo-yo, acercándose y alejándose del gran disco espiral, antes de ser completamente engullidas. Durante su trayectoria, sufren una gran distorsión de su propia estructura, dispersando sus restos a lo largo de su órbita y alterando las regiones más cercanas de los brazos espirales externos de la galaxia principal.

Según el astrónomo español David Martínez-Delgado (trabajando en el Instituto Max-Planck de Astronomía, en Heidelberg), los grandes chorros y arcos de estrellas observados en NGC4561 corresponden a los escombros estelares de una galaxia enana que fue totalmente deshecha a causa de las mareas gravitatorias ocasionadas por la gran espiral hace unos cuantos miles de millones de años.
Un fenómeno corriente en el Universo

Que las grandes galaxias espirales engullen a sus vecinas enanas es algo que se sabe desde la década de los 1990. Pero casi todos los ejemplos se restringían al Grupo Local, al que pertenece la Vía Láctea. Un grupo demasiado pequeño como para poder verificar, con valor estadístico, las predicciones realizadas por las teorías de formación y evolución de galaxias.

El equipo de Martínez-Delgado lleva varios años observando galaxias similares a la nuestra en el Universo cercano, reuniendo pruebas de canibalismo galáctico más allá del Grupo Local. La exploración de un número suficientemente alto de galaxias podrá permitir en un futuro próximo realizar tests cuantitativos de los modelos teóricos de formación y evolución de galaxias. Tales modelos predicen una determinada proporción de corrientes estelares de diferentes formas, tamaños y tipos. Algunos resultados recientes de Martínez-Delgado, que se refieren, a galaxias de hasta 50 millones de años-luz de distancia muestran una gran abundancia y variedad de tales estructuras. Uno de sus estudios puede consultarse aquí.

Imagen ultraprofunda

La nueva imagen de la galaxia Parasol la obtuvo un equipo internacional de astrónomos liderado por Martínez-Delgado en colaboración con el astrofotógrafo aficionado R. Jay Gabany e investigadores de la Universidad de Santa Cruz (California). Se trata de una combinación de numerosas observaciones monocromáticas realizadas con el gran telescopio japonés Subaru, de 8,3 m de diámetro emplazado a 4.100 m de altitud en Mauna Kea (Hawai), con otros datos obtenidos en el telescopio de 0,5 m del Observatorio Blackbird del propio Gabany.


El telescopio Subaru en Hawai.

Este trabajo ilustra cómo la colaboración entre astrónomos profesionales y aficionados a menudo conduce a resultados de gran alcance. Y es que la astronomía es una de las pocas ciencias en las que el trabajo amateur ha contribuido a obtener resultados científicos de primera línea a lo largo de toda la historia. Por ejemplo, los descubrimientos de Urano y de Plutón fueron obra de astrónomos que eran aficionados en el momento de los descubrimientos.

También interesante

La galaxia Parasol fue descubierta por Boris Vorontsov-Velyaminov (1904-1994). Este gran astrónomo ruso compiló un Atlas de galaxias en interacción y, de manera independiente a Robert J. Trumpler (1886-1956), explicó cómo los granos de polvo interestelar absorben la radiación procedente de las estrellas.

Las masas de las mayores corrientes de marea encontradas en los halos de las grandes galaxias espirales pueden alcanzar un 5 por ciento de la masa de la galaxia central.

R. Jay Gabany, propietario del telescopio de 50 centímetros del Observatorio Blackbird (emplazado a 2200 m de altitud, cerca de Mayhill, en Nuevo México, EEUU) ha recibido el Premio Chambliss 2011 de la Sociedad Norteamericana de Astronomía, galardón que reconoce la contribución destacada de un astrónomo aficionado a la investigación científica.

Una galaxia con un 'parasol' cósmico

La galaxia Parasol (NGC4651). | R. Jay GaBany

El astrónomo Rafael Bachiller nos descubre en esta serie los fenómenos más espectaculares del Cosmos. Temas de palpitante investigación, aventuras astronómicas y novedades científicas sobre el Universo analizadas en profundidad.

Una nueva imagen astronómica ultra-profunda nos revela una galaxia sorprendente. Del centro de la galaxia surge un chorro de estrellas que termina en un arco colosal (a la izquierda en la imagen). Todo ello recuerda la forma de un parasol cósmico ¿Qué es lo que ocasiona esta estructura?

Galaxia peculiar

La galaxia NGC4651, también conocida como galaxia 'Parasol', se encuentra situada a unos 35 millones de años-luz de distancia, en la constelación de Coma Berenices (La Cabellera de Berenice). Su diámetro es de unos 50.000 años luz, esto es aproximadamente la mitad del de la Vía Láctea. Su característica más sorprendente, puesta ahora de manifiesto con gran nitidez, es el enorme chorro de estrellas que emana desde la galaxia (a la izquierda de la imagen) y que termina en un gigantesco arco, una estructura que es similar a un paraguas abierto.

Además, la nueva imagen también revela otros arcos menores, uno de ellos visible en el lado derecho de la imagen, lo que parece ser indicio de que estamos observando otro paraguas semioculto tras el disco de la galaxia. Todo estos fragmentos más o menos brillantes podrían pertenecer a una gigantesca estructura simétrica inclinada e irregular que rodea a la galaxia, un enorme halo galáctico.

Un satélite robótico para recoger basura espacial

Esquema del satélite y sus brazos robóticos. | SpaceTech12-System E. Data Package.

Más de 15.000 restos de naves y satélites se mueven por la órbita terrestre
De ellos, 300 objetos representan una amenaza para astronautas y equipos
Un científico italiano diseña un sistema para atrapar los más peligrosos

El pasado mes de junio los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) tuvieron que desalojar la plataforma orbital y refugiarse en las naves Soyuz ante la amenaza de chocar con un objeto que se aproximaba. Se trataba de uno de los miles de restos de cohetes y satélites inutilizados que se mueven por la órbita terrestre. Cuando la alerta llegó, estaba demasiado cerca para poder maniobrar y corregir la órbita de la ISS, como suele hacerse cuando existe riesgo de colisión con algún objeto, de modo que se optó por evacuar la plataforma.

El satélite utiliza sus brazos robóticos para agarrar el objeto y trasladarlo a una órbita más baja, donde se destruirá al rozar la atmósfera

La basura espacial se está convirtiendo en un serio problema para el que las agencias espaciales y los gobiernos aún no tienen solución. El científico italiano Marco M. Castronuovo acaba de proponer un nuevo sistema basado en un satélite dotado de brazos robóticos que permitiría atrapar los fragmentos más peligrosos y llevarlos a una órbita más baja para que se destruyan con el roce con la atmósfera.

El sistema funcionaría de la siguiente manera: cuando el satélite se encuentra con su objetivo, se acopla a él por medio de un brazo robótico. Un segundo brazo coloca en el objeto uno de los cinco equipos propulsores que lleva el satélite. Después, el objeto se libera y el propulsor se activa para conducirlo a una órbita más baja, donde se destruirá cuando entre en contacto con la atmósfera. Una vez cumplida su misión, el satélite se dirige hasta su próximo objetivo para repetir la operación. Cuando haya utilizado los cinco equipos propulsores, el satélite irá al encuentro de una estación de recarga en órbita. Por medio de su brazo robótico se abastecerá de nuevos equipos propulsores y volverá al trabajo.

Según el proyecto de Marco M. Castronuovo, con este sistema sería posible eliminar cinco objetos peligrosos cada año. En los siete años de vida operativa que tendría el satélite, por tanto, podría recoger 35 de los restos de chatarra espacial considerados más peligrosos.

Aunque Castronuovo trabaja en la Agencia Espacial italiana (ASI), esta investigación, publicada en 'Acta Astronautica', se enmarca dentro de un proyecto de la Universidad Técnica de Delft (Holanda) en el que participan profesionales de 12 países y en el que la agencia italiana no está involucrada.
300 objetos peligrosos Sólo el 6% de los 15.000 objetos que hay en el espacio son satélites activos

Desde que se lanzó el Sputnik en 1957 el número de objetos que circulan por el espacio ha ido creciendo de forma espectacular. Para entender la gravedad basta dar una cifra: de los más de 15.000 objetos que los radares y telescopios han contabilizado en la órbita terrestre, sólo un 6% son satélites en activo. Aunque muchos son de pequeño tamaño, alrededor de 300 son lo suficientemente grandes para representar un peligro.

"En los últimos años se han hecho varios estudios sobre posibles técnicas para eliminar basura espacial (por ejemplo, utilizando el impulso de cables conductores atravesados por electricidad o el frenado mediante sistemas que aumentan la resistencia aerodinámica) pero ninguno de ellos ha sido probado", explica Marco Castronuovo a ELMUNDO.es.
Un problema de difícil solución

El investigador subraya que se trata de un problema muy complejo, tanto desde el punto de vista técnico como político y legal, a lo que se añade el alto coste económico: "¿Quién va a pagar por una tecnología así si no tiene ganancia económica?", se pregunta.

No hay leyes que obliguen a los países ni a los propietarios de los objetos a retirarlos del espacio cuando dejan de usarse

"Técnicamente se necesitan muchas maniobras en órbita para alcanzar los objetos, para desplazarse hasta el siguiente y para bajar cada uno de ellos (la manera más fácil de eliminarlos es bajarlos para que se quemen por el roce en la atmósfera)", explica. Para lograrlo es necesario un gran impulso, que puede lograrse mediante la propulsión química (la tradicional de los cohetes, para la que es necesaria mucho carburante y por tanto, una fuerte inversión) o bien sistemas de propulsión alternativos (cables conductores de electricidad o propulsión eléctrica). "Cada método tiene sus desventajas", afirma.

Las lagunas legales y las rencillas políticas también complican encontrar una solución: "No hay leyes que obliguen a los países ni a los propietarios de los objetos a retirarlos del espacio una vez que terminen su vida operativa. Aunque hay regulaciones de la ONU para los nuevos lanzamientos, son voluntarios y algunos países, como China y Rusia no quieren que se toque sus objetos", añade Castronuovo.

Por ello, este proyecto no sólo contempla cómo efectuar una misión de este tipo, sino también cómo llevarla a cabo de manera que pueda ser rentable y evite los problemas legales y políticos. Es decir, que resuelva el problema en todos sus aspectos.

Además, desde que se presentó este trabajo y se demostró la viabilidad técnica de la misión, el proyecto ha ido adelante y se han encontrado soluciones mejores: "Al final hemos considerado una flotilla de 24 satélites en 20 años", explica.

Respecto al presupuesto necesario para llevar a cabo un proyecto de estas características, con diversas fases y varios años de implantación, el científico italiano calcula que el coste del desarrollo rondaría los 140 millones de euros. El lanzamiento y el seguro sumarían otros 21 millones. Una vez que esté implantado, cada satélite costaría 38 millones de euros, a lo que habría que añadir el coste de las operaciones.
Peligro para los satélites

Castronuovo considera que los gobiernos y las agencias espaciales no están afrontando este problema de manera adecuada: "Y no sólo es mi opinión, sino también la de la mayoría de los expertos que hemos entrevistado con cuestionarios en la Conferencia internacional NASA-DARPA sobre basura espacial orbital celebrada en 2009 en Chantilly (EEUU)".

Y es que la chatarra espacial no sólo representa una amenaza para los astronautas, sino también para los costosos satélites de observación y para los sistemas de telecomunicaciones: "Si no se actúa rápidamente no se podrá evitar la reacción en cadena denominada 'Kessler Syndrome' (síndrome Kessler). Su nombre se debe al científico de la NASA que por primera vez previó que las colisiones en órbita producirían más y más fragmentos, que se convertirían en nuevos proyectiles. Como consecuencia de ello, dentro de unas décadas algunas de las órbitas más utilizadas para la observación de la Tierra (las órbitas helio-síncronas, a unos 700-800 Kilómetros de altura) quedarán inutilizables por la cantidad de fragmentos grandes, y sobre todo, pequeños objetos que causarían inevitablemente impactos y la destrucción de los satélites", explica el investigador.

Si el proyecto de Castronuovo sale adelante, el primer satélite podría ser lanzado en 2016: "La tarea de eliminar los 300 objetos más peligrosos se completaría 20 años después", asegura.

Un Robot híbrido brasileño alertará sobre los derramamientos de petróleo en los ríos

Un robot híbrido (submarino y terrestre) desarrollado por ingenieros brasileños puede navegar los ríos para vigilar desde derrames de petróleo hasta la elevación de los niveles de contaminación y la presencia de larvas del mosquito que transmite la malaria.

XINHUA

El Robot Ambiental Híbrido Chico Mendes, algunos de cuyos prototipos ya vienen siendo probados en ríos de la Amazonía, fue desarrollado por ingenieros del Centro de Pesquisas de la petrolera brasileña Petrobras (Cenpes), informó hoy la estatal Agencia Brasil.

Su objetivo inicial era vigilar la región de la Amazonía en donde Petrobras construyó un gigantesco gasoducto entre las ciudades amazónicas de Coarí y Manaos para verificar que los ríos no fuesen afectados por eventuales derrames de hidrocarburos.

El equipo consigue llegar hasta locales inaccesibles por medios convencionales y puede moverse tanto en el agua como en tierra o hasta en pantanos.

El robot está equipado con cuatro ruedas y una estructura que lo protege de accidentes.

Los modelos iniciales funcionan por control remoto, pero el Cenpes trabaja en nuevos modelos que puedan ser operados desde su interior por una persona.

"Nuestra idea es construir un robot que tenga espacio en su interior para un operador", explicó Ney Robinson Salvi dos Reis, investigador del Cenpes, en declaraciones citadas por la Agencia Brasil.

El especialista explicó que el Cenpes viene trabajando en la tecnología hace cinco años y que la meta es poder producir los robots en serie, en pequeños lotes, en unos siete años.

Los robots fueron utilizados en la simulación de derrame de petróleo que la Petrobras realizó el año pasado en el río Negro, uno de los afluentes del Amazonas, como parte de un evento internacional al que asistieron 150 representantes de 27 países.

El Cenpes también trabaja en el desarrollo de robots submarinos que puedan ser utilizados en las tareas de exploración en los yacimientos en aguas muy profundas en los que Petrobras descubrió gigantescas reservas que pueden convertir a Brasil en uno de los mayores exportadores mundiales de petróleo.

"El laboratorio de robótica del Cenpes recibió la encomienda de desarrollar herramientas especiales para operaciones submarinas a elevadas profundidades", explicó Reis.

El investigador agregó que el Centro tiene condiciones de desarrollar robots para cualquier aplicación, sea para aguas muy profundas o para ríos en la Amazonía, desde que "contemos con una política de inversiones de mediano y largo plazo".

Li-Fi, tecnología capaz de transmitir 10mbps de vídeo con una bombilla LED

No está mal que vayas y bromees que después del Wi-Fi tendremos Li-Fi -aunque lo más seguro es que las personas terminen creyendo que no sabes nada de tecnología aunque tú sepas que en algún momento del futuro esto puede pasar-. De esta manera lo asegura el profesor Harald Haas, de la Universidad de Edimburgo, que dejó con la boca abierta a los asistentes de su conferencia al mostrar las increíbles mejoras en la transmisión de datos a través de la luz (VLC o Visible Light Communications).

GIZMOLOGIA.COM

No pasará mucho tiempo para que la palabra Li-Fi comience a retumbar por todos lados, y es que después de mostrar el avance que ha logrado al combinarlo con bombillas LED, es casi seguro que se comience a tomar en serio este método, puesto que en las pruebas iniciales se arrojaban resultados con trasferencias de datos de sólo 10Kbps y con bombillos fluorescentes.

Afortunadamente el proyecto nunca pensó en abandonarlo y con la llegada de las bombillas LED ha logrado obtener transferencias de datos de hasta 10mbps, lo que deja un resultado sorprendente del que se atreve a asegurar que podría llevarlo a velocidades de transmisión hasta los 500Mbps a finales de este año.

Li-Fi se basa en la transmisión de datos mediante la luz a través de un artefacto llamado Fotófono, con el que además, es posible transmitir sonido. Como cualquier otro estándar de transmisión, se usa un emisor y un receptor, en este caso el emisor sería la bombilla LED y el receptor o fotoreceptor que se encargaría de interpretar los datos podría ser una webcam o la cámara de un dispositivo móvil, en el caso de que no se cuente con el ¿chip? integrado en el dispositivos a recibir la señal.

A pesar de que pinta bastante bien y podría ser una alternativa interesante, su alcance es de apenas cinco metro de distancia. Del mismo modo, si por causalidad se interpone algo entre el emisor y el recepto, la señal se pierde por completo (imaginemos un control remoto y su conexión a la TV). Me parece que para sustituir el espectro de comunicación actual no es la mejor alternativa, pero de mejorar sería una opción a considerar para comunicación domestica y entretenimiento en casa.

Taipei se convertirá en una ciudad de fibra inteligente con wi-fi gratis

La capital taiwanesa, Taipei, lanzó hoy un servicio gratis de internet wifi en las principales áreas públicas de la ciudad y con un ancho de banda de 512 Kb.

AGENCIAS AP

Es un servicio para todos", dijo el alcalde de Taipei, Hau Lung-bin, en la ceremonia de lanzamiento, celebrada en el ayuntamiento de la ciudad.

El programa constituye un paso adelante en el esfuerzo "por convertirnos en una ciudad de fibra inteligente", señaló Hau.

Taipei fue elegida ciudad modelo en internet inalámbrica y de banda ancha durante la Exposición Universal de Shanghái en 2010.

El público puede utilizar gratis este servicio inalámbrico llamado "TPE-Free", después de pedir una cuenta por medio de su ordenador, teléfono o dispositivo.

El Departamento de Tecnología Informática de la Municipalidad de Taipei estima que unas 500 mil personas utilizarán este servicio para octubre, cuando se expanda para cubrir el 85 por ciento de la ciudad, incluyendo las zonas más pobladas, y unos 800 autobuses urbanos.