El delta del Ebro se está convirtiendo en una suerte de Meca para las especies invasoras. Después de la devastadora acción del mejillón cebra ('Dreissena polymorpha') tras la ocupación de más de 70 kilómetros del curso del río, parecía que nada peor le podría ocurrir a uno de los lugares con mayor biodiversidad de la península Ibérica. Una investigación, realizada por científicos españoles y publicada en la revista 'Biological Invasions', demuestra que el pequeño molusco no es la única amenaza de la desembocadura del Ebro.
Un pez amarillento, de 20 centímetros de longitud y procedente de Asia, conocido como dojo ('Misgurnus anguillicaudatus'), se está extendiendo por el delta, y por el propio río, de forma acelerada desde que se citara por primera vez en el año 2001.
Los investigadores creen que la población de dojo se ha originado en el delta del Ebro a partir de escapes de especies tropicales de unas instalaciones de mantenimiento y distribución de peces comerciales cuyo destino son los acuarios particulares. "Se trata de una especie muy usada en los acuarios domésticos", dice Miguel Clavero, investigador principal del estudio, "no es un limpiafondos, aunque lo parezca por los bigotes, sino un pez conocido como pez barómetro, por que se vuelve muy activo con los cambios de presión atmosférica, es decir, con los cambios de tiempo".El movimiento de la especie está favorecido por el complejo sistema de canales de agua que sirven para abastecer los arrozales. "La presencia del dojo, como la de otras muchas especies de peces invasores en el delta del Ebro, está ligada al continuo flujo de agua del río, que se canaliza desde el Azud de Xerta, para abastecer a los arrozales, uso al que se dedica el 60% de la superficie deltaica", asegura Clavero.
Aunque los efectos que pueda tener sobre las especies autóctonas (nativas) del delta son muy complicados de medir por el momento, los investigadores sugieren que serán aquellos organismos con hábitos alimenticios semejantes los que se vean afectados en mayor medida. "Es un pez insectívoro y tiene costumbres parecidas al pez fraile ('Salaria fluviatilis') y a la colmilleja ('Cobitis paludica'), por eso creemos que son estos peces los que se pueden ver desplazados por el avance del dojo", comenta Clavero. "De hecho, donde el fraile ha desaparecido es donde comenzó a aparecer el dojo hace dos o tres años".
El desplazamiento de especies como éstas podrían desencadenar desequilibrios importantes en este espacio natural. El pez fraile o blenio de río es el único pez capaz de albergar las larvas de la náyade 'Margaritifera auricularia' en la naturaleza y, por tanto, es fundamental en su ciclo vital. El problema es que en las últimas décadas ha sufrido una gran presión por parte del ser humano, lo que ha llevado a la especie al borde de la extinción. Ahora, la ación del dojo podría dar la puntilla al pez fraile y también a la náyade.
Los peces son uno de los grupos que más riesgo de extinción corren de la península Ibérica. El 80% de las especies propias de nuestros humedales y ríos se encuentran bajo algún tipo de amenaza, según la IUCN. "La salinidad es uno de los factores limitantes para el dojo, pero, en la parte dulcificada por los canales de riego de los arrozales, ocupa ya la practica totalidad", afirma el investigador principal. "En nuestros muestreos apenas encontramos especies autóctonas en el delta del Ebro", dice Clavero, "la situación es desoladora".
El estudio sólo se llevó a cabo en el delta, pero, teóricamente, el pez podría ocupar también aguas río arriba. Tendrán que ser los técnicos del Parque Natural, que siguen tomando muestras en el río, quienes determinen cuánto se ha extendido el dojo por el Ebro. "En teoría, no podría superar el primer embalse, pero la gente tiene un potencial enorme moviendo especies acuáticas", se lamenta Clavero.
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