NASA identifica 90% de asteroides más grandes cercanos a Tierra

EFE - lun, 19 sep 2011

LOS ANGELES (AP) — Si a usted le preocupa que un asteroide mortífero aniquile a la Tierra, la NASA tiene algunas buenas noticias.

La agencia espacial dijo el jueves que ha identificado más de 90% de los asteroides grandes cercanos a la Tierra, incluidos algunos de tamaño similar al que se cree que mató a los dinosaurios hace mucho tiempo. Ninguno significa una amenaza para el planeta en los próximos varios siglos.

"Ahora sabemos dónde están la mayoría de ellos y hacia dónde se dirigen. Eso realmente ha reducido nuestro riesgo de impacto", dijo Amy Mainzer, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Investigadores de la agencia también redujeron su cálculo de la cifra de asteroides medianos, diciendo que hay 44% menos de lo que se creía previamente. La parte negativa es que los científicos aún tienen que encontrar muchos de estos asteroides medianos, los cuales podrían destruir una metrópoli.

"Menos no significa ninguno", señaló Mainzer. "Aún existen decenas de miles allá afuera que faltan por encontrar", agregó.

El censo actualizado proviene de datos de la nave espacial WISE, la cual realiza una cartografía de la bóveda celeste. Este explorador fue lanzado en el 2009 para buscar objetos cercanos a la Tierra, galaxias, estrellas y otros objetivos cósmicos.

A diferencia de exploradores del cielo anteriores, WISE tiene instrumentos sensibles que pueden detectar tanto objetos oscuros como iluminados, permitiendo obtener el recuento más preciso hasta ahora de asteroides cercanos a la Tierra. La nave espacial recoge una muestra pequeña de asteroides de diversos tamaños y entonces calcula qué tan grande sería la población.

Para los asteroides más grandes —superiores a 1.000 metros de largo (3.300 pies)— la NASA dijo que se han encontrado 911 de los 981 que se piensa que existen. Ninguno amenaza al planeta en el futuro cercano, señaló la agencia espacial.

Cálculos previos colocaban la cifra de asteroides medianos en 35.000, pero los datos de WISE indican que existen aproximadamente 19.500 de entre 100 y 1.000 metros (330-3.300 pies). Sólo han sido encontrados cerca de 5.200 y los científicos dijeron que aún hay mucho trabajo por hacer para identificar los que son potencialmente peligrosos.

Los resultados fueron publicados en la Revista Astrofísica.

WISE no está equipado para detectar los más de un millón de asteroides más pequeños que podrían causar daño si impactan la Tierra. El explorador celeste se quedó recientemente sin refrigerante y actualmente está en hibernación.

Al localizar a la mayoría de asteroides gigantes, la NASA ha cumplido una meta establecida por el Congreso en 1998. Más recientemente, se pidió a la agencia espacial haber encontrado para el 2020 90% de los asteroides que tienen al menos 140 metros de diámetro (460 pies), ligeramente más chicos que el Superdomo de Nueva Orleáns.

Don Yeomans, quien dirige la Oficina de Objetos Cercanos a la Tierra, dependiente de la NASA, dijo que esa meta está cumplida en aproximadamente 35%.

Satélite UARS cae a Tierra pero la NASA desconoce el paradero de sus restos

Washington, 24 sep (EFE).- Después de dos décadas en el espacio, el Satélite de Investigación de la Alta Atmósfera (UARS) penetró hoy en la atmósfera terrestre sobre el océano Pacífico sin informes de daños ni heridos, pero la NASA continúa investigando el misterioso paradero de sus restos.

Tras concluir en 2005 una vida científica productiva de casi seis años, el UARS, de 750 millones de dólares y de más de 5,5 toneladas, regresó en añicos a la Tierra en medio de gran ansiedad y conjeturas en las redes sociales sobre el lugar y momento precisos de su llegada.

La NASA calcula que los restos del satélite cayeron a la Tierra "entre las 03.23 GMT y las 05.09 GMT", posiblemente sobre una franja de unos 804 kilómetros.

Durante una conferencia telefónica hoy, la NASA reconoció la dificultad de precisar el lugar donde cayeron sus escombros debido a la extensa dimensión del área.

"No sabemos dónde fue exactamente el punto de reingreso (a la Tierra)" ni "el campo con los deshechos... probablemente nunca lo sabremos", admitió Nick Johnson, principal científico de la NASA a cargo del programa para el manejo de "basura orbital".

"No he visto informes creíbles de que haya personas que han recuperado restos, pero estaremos pendientes y si recibimos algún informe, trataremos de verificarlo y comunicarlo", aseguró Johnson, quien reiteró la teoría de que la mayor parte del satélite cayó al Pacífico.

El científico señaló que "no se trata de una situación única" ya que la NASA registra aproximadamente una vez al año el reingreso a la Tierra de basura orbital del tamaño de los componentes de un satélite.

Ante la falta de datos claros, Johnson dijo que la NASA no descarta que algunos pedazos del UARS hayan caído en algún lugar del noroeste de Norteamérica, posiblemente incluso en el estado de Washington, en la costa oeste de EE.UU.

La noche del viernes, la agencia espacial estadounidense había indicado que partes del satélite pasarían sobre Canadá y África, así como sobre vastas áreas de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico.

Según las autoridades, se trata de la primera caída "no controlada" de un satélite desde 1979, cuando tanto la estación espacial Skylab, de 70 toneladas, como el satélite Pegasus 2, de diez, se precipitaron a la Tierra.

La estación espacial rusa Mir, de unas 135 toneladas, atravesó la atmósfera en 2001 directo al Pacífico, pero de forma completamente controlada.

Del tamaño aproximado de un autobús y con un peso de más de 5,5 toneladas, el UARS en realidad representaba un riesgo "muy remoto" para la seguridad de las poblaciones, según mantuvo la NASA a lo largo de dos semanas de rastrear su trayectoria mediante simulaciones.

La probabilidad de que alguno de los restos del UARS alcanzara a una persona era de una entre 3.200, según las autoridades estadounidenses.

Antes de la conferencia con los periodistas, la NASA había recurrido a la red social Twitter para compartir breves datos sobre la situación del satélite, destacando que Estados Unidos se encontraba, según las predicciones, "muy a salvo" del impacto del artefacto.

Los científicos calculaban que el UARS se desintegraría en una enorme bola de fuego al entrar a la atmósfera, pero unas 26 grandes piezas del artefacto -compuestas de acero inoxidable, titanio y berilio- podían soportar las altas temperaturas del reingreso.

Aunque la NASA señaló que el satélite, propiedad del Gobierno de EE.UU., no albergaba materiales considerados peligrosos, sí aconsejaron nuevamente al público que no toquen sus restos -que pueden cortar- y se comuniquen con las autoridades.

Cuando alguien encuentra una propiedad del Gobierno, "podemos pedir su devolución pero tenemos que pagar por el transporte... a menos que le encontremos algún valor, muchas veces no nos molestamos" en recuperar el material, explicó Johnson.

Por otra parte, la NASA asegura que, desde el comienzo de la era espacial, no se ha confirmado ningún caso en el que haya resultado herida una persona por un objeto espacial durante la maniobra de reingreso en la atmósfera.

El transbordador "Discovery" transportó el 15 de septiembre de 1991 este satélite, de 10,6 metros de altura y un diámetro de 4,5 metros, que fue diseñado para estudiar los componentes químicos en la atmósfera y los efectos de la contaminación.

Tras un análisis de los datos recabados, la NASA confirmará en los próximos días si, efectivamente, el Pacífico se convirtió hoy en el cementerio del UARS. EFE

Científicos encuentran una forma de "desarmar" al virus del sida

LONDRES (Reuters) - Un grupo de científicos halló una forma de evitar que el VIH dañe el sistema inmune y los expertos señalaron que su descubrimiento ofrecería un nuevo enfoque para desarrollar una vacuna contra el sida.

Investigadores de Estados Unidos y Europa que trabajan en laboratorios con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) hallaron que es incapaz de dañar el sistema inmune si se remueve el colesterol de la membrana del virus.

"Es como un ejército que ha perdido sus armas pero aún tiene banderas, por lo que otro ejército puede reconocerlo y atacarlo", dijo Adriano Boasso, del Imperial College de Londres, quien dirigió el estudio.

El equipo ahora planea investigar cómo usar esta forma de incentivo al virus y posiblemente cómo desarrollarla en una vacuna.

Generalmente, cuando una persona se infecta con VIH, la respuesta inmunológica innata del cuerpo activa inmediatamente una defensa. Pero algunos investigadores creen que el VIH hace que el sistema inmune innato sobreactúe. Esto debilita a la siguiente línea de defensa del sistema inmunológico, conocida como respuesta inmune adaptativa.

Para este estudio, publicado el lunes en la revista Blood, el equipo de Boasso removió el colesterol de la membrana que rodea al virus del sida y halló que eso detenía la activación de la respuesta inmune innata generada por el VIH.

Esto, en ocasiones, llevó a una respuesta adaptativa más fuerte, orquestada por un tipo de células inmunes llamadas células T.

El sida causa la muerte de alrededor de 1,8 millones de personas por año en todo el mundo. Cerca de 2,6 millones de personas contrajeron VIH en el 2009 y 33,3 millones viven con el virus.

Los principales productores de los actuales fármacos contra el VIH son Gilead, Bristol Myers Squibb, Merck, Pfizer y GlaxoSmithKline.

Expertos de compañías, entidades benéficas y gobiernos de todo el mundo intentan desde hace años crear una vacuna contra el VIH pero hasta ahora sólo han tenido un éxito muy limitado.

Un estudio del 2009, realizado en Tailandia y que incluyó a 16.000 voluntarios, demostró por primera vez que una vacuna podía prevenir la infección con VIH en una pequeña cantidad de personas, pero dado que la eficacia fue de apenas el 30 por ciento, los investigadores fueron obligados a regresar al laboratorio para buscar mejores resultados.

Un equipo estadounidense que trabaja sobre una vacuna experimental contra el VIH dijo en mayo que la inmunización había ayudado a monos con una forma del virus del sida a controlar la infección por más de un año, lo que sugiere que podría crearse una vacuna para seres humanos.

El VIH se expande de muchas formas -durante las relaciones sexuales, al compartir agujas durante el consumo de drogas, a través de la leche materna y por medio de la sangre- y por eso no hay una única manera de prevenir la infección.

El virus además muta rápidamente, puede evadir al sistema inmune, y ataca a cada célula que éste envía para combatirlo.

"El VIH es muy escurridizo", indicó Boasso en un comunicado. "Evade las defensas del huésped generando respuestas exageradas que dañan al sistema inmune. Es como andar con el auto en primera durante mucho tiempo, finalmente el motor se funde", explicó.

El autor señaló que a esto se debería que desarrollar una vacuna contra el VIH resulte tan complejo. "La mayoría de las vacunas apunta a que la respuesta adaptativa reconozca al invasor, pero es difícil que esto funcione si el virus dispara otros mecanismos que debilitan la respuesta adaptativa", dijo.

El VIH forma su membrana con la de la célula que infecta, explicaron los investigadores del estudio. Esta membrana contiene colesterol, que ayuda a mantenerla líquida y le permite interactuar con tipos particulares de células.

Normalmente, un subgrupo de células inmunes denominadas células dendríticas plasmocitoides (CDP) reconocen rápidamente al VIH y reaccionan produciendo moléculas de señalización llamadas interferones. Estas señales activan varios procesos que inicialmente son útiles, pero que dañan al sistema inmune si permanecen activas por demasiado tiempo.

Junto con expertos de las universidades Johns Hopkins, de Milán y de Innsbruck, el equipo de Boasso halló que si se remueve el colesterol del envoltorio del VIH, el virus ya no puede activar las CDP. Como resultado, las células T, que dirigen la respuesta adaptativa, pueden combatir al virus con más efectividad.

CERN dice haber medido partícula más veloz que la luz

Un átomo de luz. (Ilustración/Thinkstock)

GINEBRA (AP) — Científicos del laboratorio de física más grande del mundo dijeron el jueves que han registrado la velocidad de una partícula subatómica superior a la velocidad de la luz, lo cual, de ser cierto, quebraría un pilar fundamental de la física.
Se supone que nada supera la velocidad de la luz. Pero los científicos dijeron que los neutrinos —una de las partículas mas extrañas— superaron la barrera cósmica de los 299.792 kilómetros por segundo (186.282 mps).

La Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN por sus siglas en francés) dijo que las velocidades fueron detectadas en un haz de neutrinos disparado desde Ginebra a un laboratorio en Italia a 730 kilómetros de distancia.

Los desconcertados científicos pidieron a otros colegas que verifiquen en forma independiente las medidas o encuentren otras explicaciones.

"De confirmarse, esto sería un descubrimiento sensacional y por lo tanto hay que tratarlo con sumo cuidado", afirmó John Ellis, físico teórico del CERN que no participó en el experimento.

Se supone que nada se mueve a mayor velocidad que la luz, al menos según la teoría especial de la relatividad de Albert Einstein. Pero se ha observado a neutrinos superar ese límite.

CERN dice que un haz de neutrinos disparado desde un acelerador de partículas cerca de Ginebra a un laboratorio en Italia a 730 kilómetros (454 millas) viajó 60 nanosegundos más rápido que la velocidad de la luz. Los científicos calcularon el margen de error en 10 nanosegundos, lo que torna la diferencia estadísticamente insignificante. Pero dada la enormidad del descubrimiento, pasaron meses controlando una y otra vez los resultados para comprobar su precisión.

Los investigadores del CERN ahora apuntan sus miras a Estados Unidos y Japón para confirmar los resultados.

Un experimento similar con neutrinos en el Fermilab, cerca de Chicago, sería capaz de efectuar las pruebas, dijo Stavros Katsanevas, subdirector del Instituto Francés de Investigación Nuclear y Física de las Partículas.

Katsanevas, que participó en el experimento, dijo que también podría recibirse ayuda del experimento T2K de Japón, aunque está interrumpido desde el maremoto y ola gigante de marzo.

Los científicos coinciden en que, de confirmarse los resultados, obligaría a revisar críticamente las leyes de la naturaleza, empezando con la teoría de Einstein de 1905.

La relatividad especial, que explica todo desde los agujeros negros hasta la teoría de la Explosión Primordial que dio origen al universo, es el fundamento "de casi todo en la física moderna", afirmó Ellis. "Ha funcionado perfectamente hasta ahora".

Pero advirtió que los investigadores también deberían explicar por qué no se detectaron resultados similares antes, como cuando se observó una supernova en 1987.

Un peligroso velocirraptor con una pata lesionada

Recreación artística de 'Talos sampsoni'. | Jorge Gonzales.

Hallan un pequeño terópodo con una lesión en una de sus poderosas garras.Pudo sufrir una fractura o ser mordido por otro animal
Apenas pesaba 38 kilogramos pero era un excelente corredor y un temido dinosaurio. Paleontólogos de EEUU han desenterrado en Utah una nueva especie de velocirraptor, un género bien conocido por el público gracias al cine. Películas como 'Parque Jurásico' han hecho famoso a estos pequeños pero temidos dinosaurios, muy rápidos y astutos. Los ejemplares que vivieron en la Tierra eran, eso sí, bastante más pequeños que los que atormentaban a los protagonistas la película de Steven Spielberg. PLoS ONE describe esta semana las características de la nueva especie, bautizada como 'Talos sampsoni'.

El nuevo fósil pertenece al grupo de terópodos trodóntidos, pequeños dinosaurios bípedos cubiertos con plumas y con características comunes con los pájaros. Su evolución en el territorio que hoy es América del Norte ha suscitado durante mucho tiempo un fuerte debate entre los científicos debido, sobre todo, a la escasez de ejemplares encontrados. Estos temidos animales vivieron a finales del periodo Cretácico, hace unos 70 a 65 millones de años.

Uno de los aspectos más llamativos de este nuevo hallazgo es que la pata izquierda del animal presenta una lesión. Precisamente las garras curvadas de sus extremidades son uno de los elementos más característicos de los velocirraptores. Tienen forma de gancho y los paleontólogos creen que eran usadas para atacar y matar a sus presas.


Esquema del esqueleto del nuevo dinosaurio hallado. | Scott Hartman.

Astutos dinosaurios

'Talos sampsoni' es el primer terópodo trodóntido encontrado en América del Norte en los últimos 75 años. Algunos miembros de este género figuran entre los dinosaurios más pequeños. Son considerados también unos animales muy astutos e inteligentes. Casi todos los fósiles encontrados hasta ahora estaban en Asia y 'Talos sampsoni' constituye la tercera especie hallada en Norte América del Cretácico tardío, según explican los investigadores que firman este estudio. El primero que se desenterró en América del Norte fue bautizado como 'Troodon'. 'Talos sampsoni' no es ni el trodóntido más grande ni el más pequeño de los desenterrados hasta ahora. Su esqueleto indica que era mucho más pequeño y esbelto que su primo 'Troodon'.

Lindsay Zanno, profesora de la Universidad de Wisconsin-Parkside y autora principal del estudio, cree que los miembros más primitivos del grupo eran herbívoros mientras que otros dinosaurios nacidos posteriormente, como 'Troodon' y 'Talos', probablemente se alimentaban también de otros animales.

Algunos ejemplares de dinosaurios trodóntidos hallados recientemente muestran que estos animales no sólo tenían una estrecha relación con las aves. También han encontrado indicios que evidencian un comportamiento parecido al de los pájaros, por ejemplo, la puesta de huevos o posturas para dormir similares a las de las aves.

Poderosas garras

El nombre griego con el que ha sido bautizado hace referencia tanto a su privilegiada naturaleza como a su condición de animal lesionado. El término 'Talos' proviene de la mitología griega y hace referencia al guardián de Creta, el gigante de bronce que ahuyentaba a los barcos invasores lanzándoles piedras. Era representado con alas y de él se decía que daba tres vueltas diarias a la isla. Su tobillo era su punto débil. La leyenda griega dice que murió cuando le quitaron el clavo de su tobillo que evitaba que se desangrara. El nuevo dinosaurio descubierto en EEUU también tenía plumas, debió ser un excelente corredor y resultó herido en una pata. Por otro lado, con el término 'sampsoni' los investigadores han querido homenajear al doctor Scott Sampson, investigador de la Universidad de Utah.

Los paleontólogos que firman este estudio explican que cuando examinaron el fósil detectaron anomalías en la segunda falange de su pata izquierda. Al principio, lo atribuyeron al hecho de que se trataba de una nueva especie pero pronto se dieron cuenta de que se trataba de una lesión. "Un ejemplar herido siempre tiene una historia que contar", explica Lindsay Zanno. Y es que la manera en la que el animal resultó lesionado puede ofrecer valiosa información sobre lo que hacía durante su vida y las funciones de sus patas.

Para analizar el fósil, se utilizó un escáner en alta resolución CT (tomografía axial computarizada), similar al que usan los médicos para examinar el cuerpo humano.

Zanno y su equipo barajan varias hipótesis sobre el origen de la lesión. Creen que 'Talos sampsoni' pudo sufrir una fractura en su pata o bien fue mordido por otro animal. Asimismo, señalan que la herida se infectó posteriormente y que el dinosaurio debió vivir con su pata lesionada durante bastante tiempo.

El ejemplar será exhibido próximamente en el nuevo Museo de Historia Natural de Utah (EEUU).

Canibalismo galáctico

nteracción de una galaxia espiral con una satélite enana. | J. L. /D. M-D.
De acuerdo con teorías de formación de galaxias bien aceptadas, la mayor parte de las galaxias más grandes crecen y evolucionan mediante el canibalismo de otras galaxias satélites más pequeñas. Simulaciones realizadas mediante ordenador demuestran que algunas de estas galaxias enanas, sometidas al intenso campo gravitatorio de la galaxia central, pueden comportarse como una especie de yo-yo, acercándose y alejándose del gran disco espiral, antes de ser completamente engullidas. Durante su trayectoria, sufren una gran distorsión de su propia estructura, dispersando sus restos a lo largo de su órbita y alterando las regiones más cercanas de los brazos espirales externos de la galaxia principal.

Según el astrónomo español David Martínez-Delgado (trabajando en el Instituto Max-Planck de Astronomía, en Heidelberg), los grandes chorros y arcos de estrellas observados en NGC4561 corresponden a los escombros estelares de una galaxia enana que fue totalmente deshecha a causa de las mareas gravitatorias ocasionadas por la gran espiral hace unos cuantos miles de millones de años.
Un fenómeno corriente en el Universo

Que las grandes galaxias espirales engullen a sus vecinas enanas es algo que se sabe desde la década de los 1990. Pero casi todos los ejemplos se restringían al Grupo Local, al que pertenece la Vía Láctea. Un grupo demasiado pequeño como para poder verificar, con valor estadístico, las predicciones realizadas por las teorías de formación y evolución de galaxias.

El equipo de Martínez-Delgado lleva varios años observando galaxias similares a la nuestra en el Universo cercano, reuniendo pruebas de canibalismo galáctico más allá del Grupo Local. La exploración de un número suficientemente alto de galaxias podrá permitir en un futuro próximo realizar tests cuantitativos de los modelos teóricos de formación y evolución de galaxias. Tales modelos predicen una determinada proporción de corrientes estelares de diferentes formas, tamaños y tipos. Algunos resultados recientes de Martínez-Delgado, que se refieren, a galaxias de hasta 50 millones de años-luz de distancia muestran una gran abundancia y variedad de tales estructuras. Uno de sus estudios puede consultarse aquí.

Imagen ultraprofunda

La nueva imagen de la galaxia Parasol la obtuvo un equipo internacional de astrónomos liderado por Martínez-Delgado en colaboración con el astrofotógrafo aficionado R. Jay Gabany e investigadores de la Universidad de Santa Cruz (California). Se trata de una combinación de numerosas observaciones monocromáticas realizadas con el gran telescopio japonés Subaru, de 8,3 m de diámetro emplazado a 4.100 m de altitud en Mauna Kea (Hawai), con otros datos obtenidos en el telescopio de 0,5 m del Observatorio Blackbird del propio Gabany.


El telescopio Subaru en Hawai.

Este trabajo ilustra cómo la colaboración entre astrónomos profesionales y aficionados a menudo conduce a resultados de gran alcance. Y es que la astronomía es una de las pocas ciencias en las que el trabajo amateur ha contribuido a obtener resultados científicos de primera línea a lo largo de toda la historia. Por ejemplo, los descubrimientos de Urano y de Plutón fueron obra de astrónomos que eran aficionados en el momento de los descubrimientos.

También interesante

La galaxia Parasol fue descubierta por Boris Vorontsov-Velyaminov (1904-1994). Este gran astrónomo ruso compiló un Atlas de galaxias en interacción y, de manera independiente a Robert J. Trumpler (1886-1956), explicó cómo los granos de polvo interestelar absorben la radiación procedente de las estrellas.

Las masas de las mayores corrientes de marea encontradas en los halos de las grandes galaxias espirales pueden alcanzar un 5 por ciento de la masa de la galaxia central.

R. Jay Gabany, propietario del telescopio de 50 centímetros del Observatorio Blackbird (emplazado a 2200 m de altitud, cerca de Mayhill, en Nuevo México, EEUU) ha recibido el Premio Chambliss 2011 de la Sociedad Norteamericana de Astronomía, galardón que reconoce la contribución destacada de un astrónomo aficionado a la investigación científica.

Una galaxia con un 'parasol' cósmico

La galaxia Parasol (NGC4651). | R. Jay GaBany

El astrónomo Rafael Bachiller nos descubre en esta serie los fenómenos más espectaculares del Cosmos. Temas de palpitante investigación, aventuras astronómicas y novedades científicas sobre el Universo analizadas en profundidad.

Una nueva imagen astronómica ultra-profunda nos revela una galaxia sorprendente. Del centro de la galaxia surge un chorro de estrellas que termina en un arco colosal (a la izquierda en la imagen). Todo ello recuerda la forma de un parasol cósmico ¿Qué es lo que ocasiona esta estructura?

Galaxia peculiar

La galaxia NGC4651, también conocida como galaxia 'Parasol', se encuentra situada a unos 35 millones de años-luz de distancia, en la constelación de Coma Berenices (La Cabellera de Berenice). Su diámetro es de unos 50.000 años luz, esto es aproximadamente la mitad del de la Vía Láctea. Su característica más sorprendente, puesta ahora de manifiesto con gran nitidez, es el enorme chorro de estrellas que emana desde la galaxia (a la izquierda de la imagen) y que termina en un gigantesco arco, una estructura que es similar a un paraguas abierto.

Además, la nueva imagen también revela otros arcos menores, uno de ellos visible en el lado derecho de la imagen, lo que parece ser indicio de que estamos observando otro paraguas semioculto tras el disco de la galaxia. Todo estos fragmentos más o menos brillantes podrían pertenecer a una gigantesca estructura simétrica inclinada e irregular que rodea a la galaxia, un enorme halo galáctico.

Una sustancia producida por los tiburones podría combatir virus humanos

Una cría de tiburón bambú nada entre corales en la costa de Pattaya, en Tailandia, …

La escualamina, una sustancia producida en el hígado de los tiburones, podría ayudar a combatir algunos virus humanos como la hepatitis o la fiebre amarilla, afirmaron el lunes unos investigadores estadounidenses.

Las propiedades antibióticas de la escualamina se conocen desde el descubrimiento de esta sustancia, en 1993. Pero el estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences es el primero en haber examinado su potencial impacto contra algunos virus.

Los investigadores del Centro Médico de la universidad de Georgetown, en Washington, descubrieron que esta sustancia consiguió limitar la progresión de infecciones virales en los animales y en algunos casos logró curarlas.

El estudió mostró que la escualamina podía "inhibir la infección de células sanguíneas por el virus del dengue, así como la infección de células del hígado humano por la hepatitis B y D".

Las pruebas realizadas en los animales mostraron resultados similares en lo que respecta a la fiebre amarilla, la encefalitis equina del este y un tipo de herpes que afecta a los roedores.

La escualamina no es peligrosa para el hombre y ya fue tomada en cuenta para combatir el cáncer y algunas enfermedades de los ojos, aunque aún se sigue investigando.

Una cría de tiburón bambú nada entre corales en la costa de Pattaya, en Tailandia, el 3 de septiembre de 2011. La escualamina, una sustancia producida en el hígado de los tiburones, podría ayudar a combatir algunos virus humanos como la hepatitis o la fiebre amarilla, afirmaron el lunes unos investigadores estadounidenses.

Restos de satélite por caer a tierra; La NASA no sabe dónde

Esta imagen suministrada por la NASA muestra el satélite UARS acoplado al brazo robótico …

CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — Los científicos de la NASA están estrujándose los sesos para determinar dónde caerá un satélite de seis toneladas en los próximos días.

Ocurre que si los cálculos están apenas equivocados, la diferencia del lugar de impacto podría ser tan amplia como entre Miami y Nueva York o entre India e Irán.

Localizar dónde y cuándo caerán los desechos espaciales es una ciencia imprecisa. Por ahora, los científicos pronostican que caerá entre el jueves y el sábado, pero la zona de impacto abarca casi todo el planeta.

No es necesario ponerse a cubierto. El satélite se desintegrará en pedazos y los científicos calculan que las probabilidades que le caigan en la cabeza a alguien son demasiado bajas.

Según se sabe, los desechos espaciales nunca han herido a nadie. Ni tampoco se han reportado daños materiales significativos. Eso se debe a que la mayoría de la superficie terrestre está cubierta por agua y hay vastas regiones de espacios vacíos.

Si alguien se topa con lo que supone es la pieza de un satélite, la NASA pide que no se toque: La agencia espacial dice que aunque no contiene sustancias tóxicas, pero podría tener bordes afilados. Además es propiedad del gobierno estadounidense, por lo que es ilegal conservarlo como recuerdo o venderlo por eBay. La NASA aconseja que se reporte a la Policía.

El satélite de investigación lanzado hace 20 años presumiblemente se desintegrará en más de cien trozos al entrar en la atmósfera y, aunque la mayoría se quemarán, se calcula que 26 de los trozos metálicos más pesados caerán a Tierra.

El mayor pesará unos 135 kilogramos (300 libras) y los fragmentos podrían dispersarse en un área de 800 kilómetros (500 millas) de largo.

Jonathan McDowell no está preocupado aunque está en la zona de posible impacto... junto con la mayoría de los 7.000 millones de habitantes del planeta. Trabaja en el Centro de Astrofísica del Centro Harvard-Smithsonian en Cambridge, Massachusetts.

"Hay cosas pesadas que caen del cielo casi todos los años", observó. Hasta ahora este año, precisó, han caído dos etapas de cohetes rusos.

En cuanto a la probabilidad de que le dé a alguien, "es muy escasa", dijo McDowell. "Por eso no me calzaré mi casco ni me esconderé debajo de una roca".

En total, se calcula que caerán 545 kilogramos (1.200 libras) y que los trozos mayores serán de titanio, acero inoxidable o berilio. Eso representa el 10% de la masa del satélite UARS, siglas en inglés de Satélite de Investigación de la Atmósfera Superior, lanzado en 1991.

Te Blancoun elixir saludable

Por Gabrimar Lascurain Thursday September 1, 2011 11:14 am PDT

El consumo del té blanco, conocido en la antigüedad como el “té del emperador”, estuvo restringido durante siglos, siendo el emperador y sus nobles, los únicos que podía tomarlo, pues se consideraba un elixir; se creía que poseía propiedades mágicas ya que, según el pensamiento de la época, contenía el secreto de la vida eterna, rejuvenecía y sanaba. Si alguien que no perteneciera al círculo del emperador osaba consumirlo, era castigado con la pena de muerte.


A principios de la primavera, en las alturas de las montañas de la provincia de Fu-jian en la República Popular de China, las hojas del té comienzan a brotar cubiertas de un corto vello blanco, de ahí su nombre. En este momento los brotes se encuentran llenos de energía, nutrientes y potentes propiedades. Se necesitan más de 90,000 brotes para obtener tan sólo 250 gramos de té blanco. Una vez recogidos los brotes, se dejan secar al aire y al sol, manteniendo así intactas sus propiedades. Es un producto caro de exquisito sabor y muy saludable. También es conocido como el Yinzhen (agujas de plata).


En la actualidad es muy común el consumo de té blanco, esto debido a los innumerables beneficios y propiedades terapéuticas que posee y que puede proporcionar a nuestro organismo; veamos algunas de ellas:


• Aumenta tu energía física y mental.
• Aliado en las dietas, ya que aumenta nuestra energía, es un suave diurético y favorece la eliminación de grasas.
• Baja los niveles de colesterol y triglicéridos, convirtiéndolo así en un aliado para el control de enfermedades cardiovasculares.
• Alto contenido de flúor, que combate las caries dentales.
• Reduce el riesgo de enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide.
• Contiene 3 veces más polifenoles que otros tipos de té, por lo que es un antioxidante sumamente poderoso.
• Para la piel es un gran aliado, su consumo ayuda a la producción de elastina y colágeno, dos de las proteínas más importantes de la piel.
• Sus potentes cualidades antioxidantes luchan contra los efectos de los radicales libres y aumenta las defensas de tu organismo.
• Posee cualidades anticancerígenas y antibióticas.
• Favorece la digestión.
• Ayuda a aumentar la densidad de los huesos previniendo enfermedades como artritis y osteoporosis.
• Controla los niveles de glucosa en sangre, previniendo así la diabetes.

Para prepararlo se necesitan 2 cucharadas de té por taza de agua; se pone a hervir el agua y antes de que comience su ebullición se retira del fuego, se agregan las cucharadas de té y se deja reposar por 5 minutos; después simplemente la cuelas y ¡a disfrutar tu bebida!; se puede endulzar con miel pero, de preferencia, aprende a tomarlo solo. Se recomienda consumir una taza después de cada comida; por su bajo contenido de cafeína, puedes consumirlo en la noche sin temor al insomnio.

Tu piel puede disfrutar también de sus beneficios ya que puedes utilizarlo como tónico; prepara una taza de té y utilízala para limpiar tu piel después de exfoliar, pues ayuda a cerrar los poros, deja la piel aterciopelada y luminosa y la relaja. Si vas a la playa, ayuda a acentuar el bronceado, rocíala encima del bronceador para que veas los resultados.

La única desventaja que puedes encontrar con este té, es que es el más caro de los que puedes encontrar en el mercado pero, por sus beneficios, vale la pena invertir en él, sólo cuídate de las imitaciones.

Recuerda… ¡tú generas el cambio!

Una foto de 1870 "prueba" que Nicolas Cage es un vampiro inmortal

Una foto de 1870 "prueba" que Nicolas Cage es un vampiro inmortal.

Muchos pensaban que el gesto adusto y hierático del que hace gala Nicolas Cage en su ya dilatada carrera como actor era una manifestación palpable de su escaso talento para la interpretación. Pero la explicación podría ser mucho más extraordinaria: Cage es un vampiro inmotal.
Así al menos lo afirma el vendedor de una foto fechada en Teneesse en el año 1870 y en la que aparece un hombre con un extraordinario parecido al protagonista de 'El motorista fantasma'. Una "prueba" que se puede adquirir en eBay por la módica cantidad de un millón de dólares.

"Personalmente creo que es él y que es una especie de muerto viviente o vampiro que se reinventa a sí mismo algo así como cada 75 años. En 150 años podría ser un político, el líder de una religión o el presentador de un talk show'", afirma la descripción colgada por el vendedor en eBbay.

"Esto no es nigún truco fotográfico de cualquier clase y la imagen no ha sido manipulada con Photoshop o cualquier otro programa de diseño gráfico. Se trata de una foto original de un hombre que vivía en Bristol, Tennessee en algún momento alrededor de la Guerra Civil", continúa el vendedor que da incluso el nombre del fotógrafo: El profesor G.B. Smith

Y ante la insistencia de que se trata de un burdo montaje pone a disposición de los futuros compradores la posibilidad de someter la imagen a los análisis que consideren oportunos antes de realizar el pago. El artículo ya ha recibido más de 500 ofertas de compra, todas rechazadas ya que se alejan muy mucho del millón de dólares que pide el propietario de tan curiosa imagen.

La NASA "exculpa" a asteroide Baptistina de la extinción de los dinosaurios

(Thinkstock)

Washington, 19 sep (EFE).- Las últimas observaciones de la sonda WISE ponen en duda que un asteroide de la familia Baptistina fuera el causante de la desaparición de los dinosaurios en la Tierra hace 65 millones de años, según un estudio difundido hoy por la NASA.
Los científicos están seguros de que un gran asteroide impactó en la Tierra y causó la extinción de los dinosaurios y algunas otras formas de vida en nuestro planeta, aunque desconocen exactamente su origen.

En 2007 un estudio realizado por científicos del Instituto de Investigación Southwest, en el Colorado, con telescopios terrestres apuntó por primera vez como sospechoso a un asteroide de la familia Baptistina, situado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.

Según esa teoría, el asteroide Baptistina impactó con otro asteroide del cinturón hace 160 millones de años, que despedazó al primero en fragmentos tan grande como montañas, uno de ellos se creía que había llegado a la tierra causando la extinción.

Sin embargo, con las observaciones realizadas con los instrumentos de infrarrojos de la sonda WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) han dejado libre de sospecha a este asteroide dejando abierto el caso de uno de los grandes misterios de la Tierra.

Durante más de un año el equipo examinó la reflectividad y el tamaño de 120.000 asteroides, incluidos 1.056 miembros de la familia Baptistina, y descubrieron que la ruptura del asteroide padre se produjo hace unos 80 millones de años, menos de la mitad del tiempo sugerido anteriormente.

Con estos datos los investigadores pudieron calcular cuánto tiempo le tomaría a los miembros de Baptistina para alcanzar su posición actual.

Los resultados muestran que para que este asteroide fuera el culpable de la extinción, tendría que haber impactado en la tierra en menos tiempo de lo que se creía anteriormente para causar la desaparición de los dinosaurios.

Pero según la investigadora principal del proyecto NEOWISE en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) que ha realizado el estudio, Amy Mainzer, no hubiera dado tiempo a que el asteroide causara la extinción.

"Como resultado de la investigación del equipo científico de WISE, la desaparición de los dinosaurios sigue siendo un caso sin resolver", señaló Lindley Johnson, encargado del programa de observación de objetos cercanos a la Tierra (NEO) de la NASA.

Los científicos están trabajando en un "árbol genealógico" de las clases de asteroides que hay en el cinturón para tratar de encontrar la pieza que coincida con las huellas que dejó el fragmento que cayó en lo que es ahora la península mexicana de Yucatán, dejando un cráter de 10 kilómetros, que acabó con el periodo del Cretáceo. EFE

Descubren los agujeros negros supermasivos más cercanos a la Tierra

Washington, 31 ago (EFE).- Los astrónomos han descubierto el primer par de agujeros negros supermasivos en una galaxia espiral similar a la Vía Láctea a unos 160 millones de años luz, con lo que son los más cercanos a la Tierra descubiertos hasta ahora, informó hoy la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).

Los agujeros negros se encuentran cerca del centro de la galaxia espiral NGC 3393 y fueron identificados gracias a las observaciones realizadas por el observatorio de rayos-X Chandra.

Los científicos han calculado que ambos están separados por tan sólo 490 años luz, por lo que creen que pueden ser el remanente de la fusión de dos galaxias de masa desigual que se produjo hace más de mil millones de años.

"Si esta galaxia no estuviera tan cerca, no habríamos tenido ninguna posibilidad de ver por separados los dos agujeros negros como los hemos visto", dijo Pepi Fabbiano del Centro de Atrofísica Harvard-Smithsonian (CfA) en Cambridge (Massachusetts).

"Esta galaxia está justo delante de nuestras narices en lo que se refiere a los estándares cósmicos, por lo que nos hace preguntarnos cuántas de estas parejas de agujeros negros nos hemos estado perdiendo", señaló en una nota de prensa difundida por la NASA.

Las observaciones anteriores en frecuencia rayos-X y en otras longitudes de onda hacían creer que había tan sólo un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia NGC 3393.

No obstante, una mirada de largo alcance realizada con los potentes instrumentos de Chandra permitieron a los investigadores detectar y separar los agujeros negros.

Los agujeros negros son objetos tan densos que la fuerza de la gravedad que generan no deja escapar nada, ni siquiera la luz, y engullen cuanta materia, visible u oscura, cae en su campo de acción.

Algunos pueden tener un tamaño "estelar" y se supone que proceden de la explosión de una estrella gigante, una supernova, pero otros tienen un tamaño equivalente al de miles de millones de soles y se denominan "supermasivos".

Imagen cedida por la NASA este 31 de agosto de los agujeros negros que se encuentran cerca del centro de la galaxia espiral NGC 3393 y que fueron identificados gracias a las observaciones realizada por el observatorio de rayos-X Chandra. EFE

R2

A NASA robot that's been waiting patiently in the International Space Station since February was finally powered up yesterday. The Robonaut 2 Helper Droid, or R2 (no relation to D2) is the first humanoid robot in space. The hope is that it will eventually serve as a helper to astronauts. NASA operators from Mission Control in Houston cheered after they awakened R2 remotely. "Robonaut behaved himself," deputy project manager Nicolaus Radford told the Washington Post. "Oh, Robonaut definitely got an 'A.' He won't be held back a grade, if that's what you want to know." R2 is not only good in school, he/she is unsurprisingly quite tech-savvy and very active on Twitter. R2 has already send thousands of tweets to its 37,000 plus followers from its @AstroRobonaut account. Once R2 was up and running, it tweeted, "Those electrons feel GOOD! One small step for man, one giant leap for tinman kind." The 3 foot 4 inch robot then tweeted a photo of the space station writing, "This is what I see right now. Sure wish I could move my head and look around." Though R2 was awakened this week, it won't be able to turn its head or move its arms until next week. Do you think NASA should be spending money developing the new 'bot?