(NC&T) "Esto fue una realidad hace 96 millones de años, y hoy aún lo vemos con la amenaza potencial a nuestros cultivos agrícolas a causa del colapso de las colonias de abejas melíferas", argumenta David Dilcher, un paleobotánico del Museo de Historia Natural de Florida.
El estudio aporta evidencias sólidas en apoyo de la ampliamente aceptada hipótesis de que los insectos impulsaron la masiva propagación adaptativa de las primeras plantas con flores cuando éstas se diversificaron con rapidez y se expandieron hacia diversos hábitats explotando así nuevos nichos ecológicos terrestres. Las plantas de tierra firme aparecieron, según el registro fósil, hace unos 425 millones de años, pero las plantas con flores no aparecieron hasta hace unos 125 millones de años, en el período Cretáceo Temprano.
El estudio, realizado por Dilcher, Shusheng Hu, David Jarzen y David Taylor, también ha aportado pistas acerca del tipo de polinizadores con los cuales estas plantas coevolucionaron.
Las evidencias fósiles encontradas en el estudio, combinadas con cambios estructurales que se sabe se produjeron en las plantas con flores en aquel período, condujeron a los investigadores a asumir que la polinización por los insectos estaba bien establecida a principios del Cretáceo Tardío, sólo unos pocos millones de años antes de la explosión en diversidad y distribución de las familias de las plantas con flores.
Los investigadores extrajeron muestras de polen de tres ubicaciones en la Formación Dakota, en Minnesota. Jarzen, un científico del Museo de Florida especializado en polen, refinó técnicas existentes para el procesamiento de polen, con objeto de poder extraer polen fósil intacto de la roca. Taylor, un botánico de la Universidad de Indiana Sudeste, contribuyó con un análisis estadístico de los métodos de polinización entre las plantas actuales y las primitivas.
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