Imagen de una de las 'mini anacondas' de plástico que están siendo probadas. (Foto: New
De las anacondas nos impresionan sus gigantescas proporciones y su brutal fuerza, incluso aunque sean de goma y en vez de devorar a sus presas lo que pretendan es producir energía renovable.
Esta es la finalidad de la 'anaconda' de goma, un dispositivo que utiliza el movimiento de las olas para producir energía maremotriz y que podría ser el futuro de la energía renovable. Este mecanismo es producto del ingenio de Francisca Farley, un físico jubilado, y Rod Rainey, científico de la multinacional Atkins Global, quienes concibieron y crearon el dispositivo, un tubo flexible lleno de agua de mar y sellado por sus dos extremos como una salchicha gigante.
La estructura consigue realizar un potente movimiento ondular ayudado por la fuerza de las olas. El paso de cada ola por el dispositivo exprime el caucho del que está hecho, produciendo una onda de presión que viaja a lo largo de todo el tubo.
Cuando la presión alcanza el final de su recorrido, logra encender unas turbinas para generar electricidad.
Sus inventores aseguran que este dispositivo producirá más energía que cualquier otro instrumento similar existente, y que su mantenimiento será mucho menos costoso.
Las versiones a escala natural de este mecanismo alcanzarán los siete metros de grosor y los 200 metros de largo y estarán ancladas al agua por uno de sus extremos a una profundidad de entre 40 y 100 metros.
Pero mientras esto sucede, los ingenieros John Chaplin y Grant Hearn de la Universidad de Southampton en Reino Unido desarrollan modelos de 'mini anacondas' en un tanque con olas. "La punta del dispositivo apenas alcanza la superficie, y es posible ver las ondas moviéndose en el tubo" explica Chaplin a la revista New Scientist.
"En términos de ingeniería, este instrumento es diferente de cualquier otra estructura. No es sólida como una plataforma de aceite y tampoco se comporta como un barco" añade el científico, quien considera que los resultados preliminares de las pruebas que se han hecho son prometedores.
Enfrentar el desafío
Una vez se apliquen los cambios en el diámetro, la flexibilidad y el grosor del tubo de goma será posible hacer que los ondas de presión de la 'anaconda' viajen a una velocidad mucho más cercana a la de las olas reales. Esto facilitará la consecución de niveles de energía mayores provenientes de las olas que golpean con el tubo.
La energía producida por uno de estos dispositivos alcanzará un megavatio, lo suficiente para un aproximado de 200 casas.
El diseño único de la 'anaconda' se potencia como la mejor manera de enfrentar el desafío de la producción de energía renovable a partir de las olas. "El océano es un ambiente muy hostil", afirma Chaplin, "esta estructura podrá soportar grades tormentas y al estar hecha de goma no correrá peligro de corroción como los mecanismos de metal", apunta.
Los investigadores esperan tener un modelo a escala para probarlo en el mar el próximo año y aseguran que el dispositivo podrá ser adquirido de manera comercial en un plazo de cinco años.
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