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Monday, March 31, 2008

Agujeros negros: Una realidad que parece fantasía



Los agujeros negros son probablemente los objetos más extraños que existen en el Universo. Son cuerpos invisibles que no emiten ningún tipo de radiación. No tienen tamaño, pero sí masa lo que, dicho sea de paso, hace posible su detección. Objetos con tales propiedades parecen ser más producto de la imaginación humana que objetos astrofísicos reales. Sin embargo, son astros tan concretos como el Sol y la Luna. Permiten, además, explicar fenómenos extremos, como la aceleración de partículas a velocidades relativistas o la liberación de grandes cantidades de radiación muy energética. Estos fenómenos se observan cotidianamente, por ejemplo en las fuentes galácticas de rayos X o en los núcleos de galaxias activas. En estas líneas muestro las mejores evidencias que tenemos los astrónomos de la existencia de los agujeros negros, comento las técnicas que utilizamos para su detección y presento los mejores casos

| Fuente: CAOS Y CIENCIA


Como a menudo sucede en la investigación, los agujeros negros fueron primero imaginados y después encontrados. Se concibieron como entes teóricos mucho antes de que empezáramos a tener las primeras evidencias observacionales de su existencia. En las postrimerías del siglo XVIII, los astrónomos John Michell y Pierre Laplace utilizan el concepto clásico de velocidad de escape para sugerir que podrían existir estrellas tan masivas que ni siquiera la luz consigue escapar a su atracción gravitatoria. Estas estrellas oscuras cayeron completamente en el olvido hasta que fueron rescatadas por la teoría de la Relatividad General y, más concretamente, por la solución de Schwarzschild, planteada en 1916. En este contexto, los objetos gravitantes deforman el Espacio-Tiempo tanto más cuanto mayor sea su masa. Todos los objetos tienen un radio crítico, conocido como "radio de Schwarzschild" u "horizonte de sucesos". Si se comprime toda la masa en el interior de su radio de Schwarzschild, la deformación se hace extrema y los rayos de luz, que siguen trayectorias geodésicas, quedan atrapados en su interior.
La existencia de agujeros negros viene también avalada por la teoría de la evolución estelar: sabemos que las estrellas más masivas de 8 masas solares explotan como supernovas y dejan residuos compactos. Normalmente estos residuos son estrellas de neutrones de 1,4 masas solares que se manifiestan por la presencia de pulsos radio o estallidos en rayos X. Estas propiedades son un signo inequívoco de la presencia de una superficie sólida. Sin embargo, si la supernova no consigue expulsar toda la envoltura, parte de ella caerá sobre el núcleo y dejará un residuo aún más masivo. Los modelos de estrellas de neutrones, por su parte, predicen que éstas dejan de ser estables por encima de 3 masas solares y colapsan a agujeros negros. El retrato robot de un agujero negro queda, pues, perfilado por tres rasgos esenciales: una compactación muy alta (es decir una gran acumulación de materia en un volumen muy pequeño), una masa superior a 3 masas solares y la ausencia de una superficie sólida.
Pero no fue hasta finales de los años 60 que empezamos a tener las primeras evidencias de agujeros negros. Los primeros satélites de rayos X descubren una población de varios cientos de fuentes en la Galaxia que emiten grandes cantidades de energía en forma de rayos X. La manera más eficiente de explicar tales flujos es a través de la acreción de materia sobre una estrella muy compacta. Durante este proceso, el gas es acelerado, comprimido y calentado hasta alcanzar temperaturas de varios millones de grados, lo que explica la emisión de rayos X.
Inmediatamente se comprobó que algunas de estas fuentes eran sistemas binarios en los que una estrella normal orbita en torno a un objeto compacto. La estrella se deforma por la acción de las fuerzas de marea y transfiere parte de su atmósfera sobre la estrella compacta, alimentando así la emisión en rayos X. Analizando el movimiento de la estrella "donante" y aplicando las leyes de Newton podemos estimar la masa de la estrella compacta o, más concretamente, un límite inferior riguroso.
Utilizando esta sencilla técnica, en los años 70 y 80 se identificaron 3 binarias de rayos X con objetos compactos más masivos que 3 masas solares y, por tanto, fuertes candidatos a agujeros negros: Cyg X-1, LMC X-3 y A0620-00. Sin embargo, para explicar estas observaciones, se propusieron también modelos alternativos que sustituían al agujero negro por 2 estrellas compactas o nuevos modelos de estrellas de neutrones "exóticas", estables hasta 5 masas solares. La polémica estaba servida. En este contexto, la detección de una estrella compacta con una masa superior a 5 masas solares fue propuesta como el nuevo "Santo Grial en la búsqueda de agujeros negros".
En el año 1989, el satélite de rayos X Ginga descubrió una nueva fuente de rayos X de gran luminosidad, de nombre V404 Cyg. Dos años después, utilizando el telescopio de 4,2 m William Herschel, situado en el Observatorio del Roque de Los Muchachos (La Palma), conseguimos detectar a la estrella "donante" y estudiar su movimiento. Esta estrella se desplaza a más de 208 km/s y completa su órbita alrededor del objeto compacto en 6,5 días. Estos números implican que el objeto compacto es más masivo que 6 masas solares y convierte, por tanto, a V404 Cyg en el Santo Grial de los agujeros negros.
Desde entonces se han identificado otros 19 sistemas binarios de rayos X con objetos compactos masivos, y hoy nadie cuestiona ya que se trata de auténticos agujeros negros. Utilizando diversas técnicas se han podido medir sus masas con relativa precisión, y éstas se distribuyen entre 4 y 14 masas solares. Por su parte, todas las masas de estrellas de neutrones medidas hasta ahora se sitúan en torno a 1,4 masas solares. Además, ninguno de estos agujeros negros emite pulsos radio ni estallidos en rayos X, de lo que se desprende que no tienen superficie sólida. Estimamos que existen unos 100 millones de agujeros negros en la Galaxia, pero sólo unos pocos miles forman parte de sistemas binarios de rayos X y son, por tanto, detectables a través de su influencia gravitatoria.
Hace poco hemos asistido a uno de los descubrimientos más espectaculares en Astrofísica, la demostración de la existencia de un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra Galaxia: Sagitario A. Utilizando la tecnología de Óptica Adaptativa con el mayor complejo de telescopios del mundo (los VLT, Very Large Telescope, en Chile) ha sido posible medir directamente la órbita de varias estrellas cercanas a Sagitario A. Del estudio de su movimiento se deduce que éste encierra una masa de tres millones de masas solares en un volumen comparable a nuestro Sistema Solar. La presencia de un agujero negro supermasivo es la única explicación posible para una concentración de materia tan elevada en un volumen tan reducido.
Actualmente sabemos que los núcleos de otras galaxias contienen también agujeros negros supermasivos, con masas comprendidas entre un millón y mil millones de masas solares. Cuando estos agujeros negros acrecionan materia de su entorno emiten flujos extraordinarios de rayos X y se identifican como galaxias activas y quasares. En ocasiones, la extraordinaria resolución del telescopio espacial Hubble ha permitido obtener imágenes del gigantesco disco de acreción que alimenta a estos agujeros negros supergigantes, como en el caso de la galaxia NGC 7052.
Hoy en día, los agujeros negros ya no son una especulación científica ni objetos de ciencia ficción. Cada vez acumulamos más evidencias de su existencia y son, además, necesarios para explicar los fenómenos más energéticos del Universo. De momento sólo hemos detectado la punta del iceberg pero esperamos ampliar la muestra con la puesta en marcha de nuevos equipamientos y tecnologías como el Gran Telescopio CANARIAS, la interferometría desde satélites o los detectores de ondas gravitatorias. El futuro se presenta apasionante.

El secreto del origen evolutivo de los animales complejos, en el adn-basura


(NC&T) Los vertebrados, animales que, como los humanos, poseen una columna vertebral, son los más complejos de todos los organismos, anatómica y genéticamente hablando, pero explicar cómo alcanzaron esta complejidad ha sido un objetivo inalcanzado por los científicos desde la concepción de la teoría de la evolución.

La investigadora Alysha Heimberg, del Dartmouth College, junto a sus colegas, han mostrado que los microARNs, una clase de moléculas diminutas descubiertas sólo recientemente y que residen dentro de lo que en su día se dio por considerar "ADN basura", resultan ser muy diversas hasta en los vertebrados menos sofisticados, pero están relativamente poco presentes en los genomas de nuestros parientes invertebrados.

Hubo un incremento explosivo del número de nuevos microARNs agregados al genoma de los vertebrados, lo que no tiene precedentes en la historia evolutiva. La mayor parte de estos nuevos genes son necesarios para el crecimiento de órganos exclusivos de los vertebrados, tales como el hígado, el páncreas, y el cerebro. Por consiguiente, el origen de los vertebrados y el de estos genes no son ninguna coincidencia.

Este estudio no sólo señala el camino para comprender el origen evolutivo de nuestro propio linaje, sino que también nos ayuda a entender cómo nuestro genoma fue conformado en tiempos remotos.

Hologramas inteligentes facilitan la autodiagnosis a los enfermos



Hologramas inteligentes facilitan la autodiagnosis a los enfermos
La industria encuentra nuevas aplicaciones prácticas para los hologramas

La industria está dejando de ver los hologramas como una simple garantía de seguridad en los billetes o en las tarjetas de crédito y están empezando a aplicar esta técnica a otros campos. La empresa norteamericana Smart Holograms ha ideado una manera de almacenar dos hologramas al mismo tiempo y en un mismo material. Según sus creadores, estos hologramas “inteligentes” servirían para testar líquidos que contengan agua. En concreto, facilitaría la autodiganosis de, por ejemplo, los enfermos de diabetes que quieran saber la presencia de glucosa en sangre. También sería muy útil en la industria aeronáutica o en la detección de agentes químicos en la lucha antiterrorista

Fuente: Tendencias Cientificas


La empresa británica Smart Holograms ha encontrado una manera de almacenar no uno, sino dos hologramas a la vez, en un único pedazo de material fotosensible. Con este tipo de hologramas inteligentes, sus creadores esperan desarrollar, entre otras cosas, sensores que faciliten y abaraten la autodiagnosis a los enfermos.

Los hologramas forman parte de nuestra vida cotidiana. Los vemos casi todos los días cuando echamos mano a nuestra cartera para coger la tarjeta de crédito. También se utilizan en los reproductores DVD, en discos compactos o en los billetes como símbolo de seguridad y confianza. Además de estos usos cotidianos, la holografía está empezando a usarse en otros campos.

La holografía es una técnica avanzada de fotografía que consiste en crear imágenes tridimensionales. Para esto se utiliza un rayo láser que graba microscópicamente una película fotosensible. Ésta, al recibir la luz desde la perspectiva adecuada, proyecta una imagen en tres dimensiones.

La gran novedad de Smart Holograms es el material fotosensible que ha usado, un tipo de polímero (macromoléculas, generalmente orgánicas, formadas por la unión de moléculas más pequeñas llamadas monómeros) sintético superabsorbente, llamado hidrogel, que contiene haluro (un haluro es un compuesto binario en el cual una parte es un átomo halógeno y la otra es un elemento o radical que es menos electronegativo que el halógeno) de plata del mismo tipo del que se usan en los procesos fotográficos. El hidrogel se expande y se contrae por sí mismo, dependiendo de cuanta agua contenga. Cuando está expandido produce la primera imagen, y cuando se contrae produce la segunda.

Según informa la revista The Economist, la empresa no ha dado más detalles sobre cómo dos imágenes pueden ser almacenadas en el mismo material a la vez, pero parece ser que tiene que ver con el hecho de que la expansión altera las propiedades reflectantes del material.

Testar líquidos

Smart Holograms cree que estos hologramas “inteligentes” podrían usarse para hacer test en líquidos que contengan agua. En concreto para testar el combustible de los aviones. Éste debe contener menos de 30 partes de agua por millón o de lo contrario se congelaría debido a las bajas temperaturas que sufren los aviones, pudiendo tener este hecho consecuencias desastrosas.

Para remediar el problema, la empresa ha desarrollado un sensor llamado H2NO. Si una muestra del combustible colocado sobre la superficie del holograma contiene demasiada agua, el logo holográfico del sensor cambia y deja ver una cruz roja.

Smart Holograms espera poder extender la idea a otras áreas, como a la diagnosis médica. Así, grabando los hidrogeles que forman este nuevo tipo de hologramas con elementos químicos que retienen glucosa, por ejemplo, servirían para crear un sensor de glucosa en sangre para los enfermos de diabetes. En esta misma línea, podrían ser muy útiles para que los enfermos con desórdenes en el hígado vigilen sus niveles de adrenalina. De este modo, la autodiagnosis por parte de los pacientes sería muchos más sencilla, barata y menos invasiva.

Asimismo, los hologramas inteligentes podrían ser usados por las fuerzas de seguridad para detectar agentes químicos peligrosos, como el ántrax, o por las empresas especializadas en acristalamientos para detectar la presencia de agua entre los cristales, algo que termina por causar daños estructurales.

Almacenar datos

Otro nuevo uso de los hologramas es el almacenamiento de datos. InPhase Technologies, una empresa americana, ha usado una serie de imágenes holográficas, cada una de las cuales es una red de luz y oscuridad que, a su vez, se corresponden con unos y ceros. Estas imágenes son almacenadas en un disco capaz de albergar grandes cantidades de datos porque cada red se hace visible desde muchos ángulos, del mismo modo que un holograma de un objeto físico puede verse desde ángulos diferentes. InPhase lanzó hace poco su primer disco de almacenamiento holográfico, con capacidad para almacenar 300 gigabytes (unos 60 DVDs juntos)

Hasta ahora, los datos grabados en estos discos no podían ser cambiados o eliminados después de haber sido escritos. Hace unas semanas, Tendencias XXI recogía la investigación de un equipo de ópticos de la Universidad de Arizona que han conseguido crear pantallas de holografía dinámica tridimensional, cuyas imágenes se pueden borrar y reescribir en tres minutos y mantenerse almacenadas durante tres horas.

Es la primera vez que se obtienen imágenes holográficas de estas características, ya que las holografías actuales han sido impresas permanentemente, sin que puedan ser borradas ni mucho menos actualizarse.

Además de para crear sistemas de almacenamiento holográfico regrabables, esta técnica podría servir para generar hologramas en movimiento, una vía alternativa para la televisión en tres dimensiones, que parece que al final terminará por llegar de un modo u otro. Los hologramas inteligentes desarrollan esta línea de investigación.

Aromas obtenidos de la naturaleza


Flores, especias, hojas y frutas deleitan tus sentidos y consienten todo tu cuerpo.

Fuente: LA OPINIÓN, EEUU

Las cremas, aceites, champús y jabones que se emplean en cada masaje están conformados por extractos de algunas plantas y árboles que mejoran la salud, ayudan a relajarse o llenan de vitalidad y energía.
Se les llaman aceites esenciales, en aromaterapia se emplean cerca de 40 de los 80 que existen en la naturaleza, cada uno tiene una función y, dependiendo de sus necesidades, el masajista elegirá el adecuado para proporcionarle justo lo que necesita.
Los aromas obtenidos de la naturaleza tienen una repercusión importante en el cerebro humano, ya que pueden ayudar a despejar la mente y dar claridad, si se trata de aromas frescos como la menta; a relajar y tranquilizar, si son de madera o especias, como la canela; o a equilibrar el sistema nervioso desde su centro, si se trata de aromas florales como la lavanda.
Conoce las propiedades que algunos de ellos pueden brindarte en cada masaje.
Fuerte aroma
En cada respiro su aroma es capaz de llegar hasta la mente y ayudarte a despejarla, y al mismo tiempo el cuerpo recibe los beneficios que sólo el romero puede dar, a la vez que se sienten los músculos más tonificados.
Este elemento también es muy utilizado para fortalecer el cabello y eliminar cualquier infección que pueda existir en este.
Olor picante
Puede hacer estornudar a más de uno en la cocina, pero la canela es esencial en el mundo del spa, principalmente para combatir la celulitis y quemar la grasa de más. Si se mezcla con un poco de naranja, se logra un aroma tan dulce y caliente que relaja todo el cuerpo.
Es un aceite muy delicado. Si se abusa de él, puede provocar ardor en la piel.
Fresca sensación
Sólo tiene que frotarte la piel o cabello con algún producto que tenga un toque de menta para sentir cómo su frescura entra por los poros. Además, ayuda a dar vitalidad al cuerpo y tonifica los músculos. Su aroma también puede ser útil para descongestionar la nariz.
Dulce acidez
La mandarina, a diferencia del limón, tiene un aroma ácido mezclado con un toque dulce que se extrae de su cáscara. Es muy eficaz contra la depresión y puede servir para masajes corporales que buscan dar vitalidad al cuerpo.
Su olor es muy útil cuando se busca eliminar los estragos de las enfermedades respiratorias.
Fuente: Conie Bastar Peregrino, directora del Instituto Mexicano de Aromaterapia, S.C.

La evolución animal podría haberse estancado 2.000 millones de años



La evolución del mundo animal podría haberse estancado durante cerca de 2.000 millones de años, aseguran en la edición de la revista británica Nature varios equipos internacionales, que han estudiado los cambios químicos de los océanos.

Fuente: AFP

Una deficiencia en los océanos de oxígeno y de un metal pesado, el molibdeno, durante un período de entre 2.500 y 500 millones de años pudo ralentizar la evolución animal, según científicos que trabajan en Estados Unidos, en Quebec (este de Canadá), Inglaterra y China.
Este estudio, según uno de sus autores, Ariel Anbar, de la Universidad de Estado de Arizona, ha demostrado que el fenónemo de la carencia de oxígeno y molibdeno, hasta entonces conocido en ciertas zonas, era "generalizado" en esa época.
Ciertas bacterias se sirven del molibdeno para transformar el nitrógeno, un gas, en un elemento nutritivo, en un fenómeno conocido con el nombre de "fijación".
Si las bacterias no pueden transformar rápidamente el nitrógeno en alimento, los eucariotes, unos organismos cuya célula consta de un núcleo, como las plantas o los animales, no pueden desarrollarse, por ser incapaces de realizar por sí mismos la fijación del nitrógeno.
De forma que si las bacterias no encontraban suficiente molibdeno, "los eucariotes debían de carecer a su vez de nitrógeno fijado para desarrollarse", considera Ariel Anbar.
"Estas reducciones de molibdeno podrían por tanto haber retardado el desarrollo de organismos complejos como los animales durante cerca de 2.000 millones de años", concluye otro autor del estudio, Timothy Lyons, profesor en la Universidad de California Riverside.

El satélite Jason-2 medirá el nivel oceánico y mejorará la previsión de ciclones


El satélite estadounidense-europeo Jason-2, que será lanzado el próximo 15 de junio, medirá con precisión el nivel de los océanos, mejorará la previsión de ciclones y de El Niño y suministrará datos esenciales para estudiar el clima, informaron científicos .

Fuente: AFP


El primer satélite de altimetría Topex/Poseidón, lanzado en 1992, y su sucesor Jason-1, que entró en órbita en 2001, permitieron detectar una elevación media de tres milímetros anuales del nivel de los océanos entre 1993 y 2008, una cifra superior a los 17 centímetros constatados durante todo el siglo XX por las técnicas tradicionales.
El organismo europeo Eumetsat, en el que participan 21 Estados y encargado de la presentación en París, y el National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) de Estados Unidos, suministrarán los datos del Jason-2 a numerosos centros especializados en el mundo.
Los otros dos socios del proyecto, la NASA y el Centro Nacional francés de Estudios Espaciales, han participado con la construcción de los cinco instrumentos de medición del satélite.
El Jason-2, que será lanzado desde la base militar estadounidense de Vandenberg, en California, cubrirá el 90% de los océanos del planeta.
Los datos altimétricos reflejan no sólo el estado de la superficie sino el de toda la columna de agua, lo que permite detectar el nacimiento o la expansión de ciclones.
Así, a finales de los 90, el Topex/Poseidón puso en evidencia la propagación en el océano Pacífico de una bolsa de agua caliente elevada, correspondiente al fenómeno climático El Niño.
Este se tradujo entre 1997 y 1998 por sequías acompañadas de incendios en los bosques de Indonesia, mientras que en las costas del continente americano dejó lluvias torrenciales y una disminución brutal de las especies marinas, sobre todo de los peces.
El fenómeno se reprodujo, aunque con menor intensidad, en 2002 y 2007.
El Jason-2 será "clave para las observaciones oceánicas de los próximos cinco años", afirmó la oceanógrafa francesa Rosmary Morrow durante la presentación del satélite, más preciso que sus predecesores.

JAXA Japón lanzará un avión de papel desde el espacio con fines científicos


La Agencia Espacial Japonesa (JAXA) lanzará un avión de papel desde la Estación Espacial Internacional, un experimento que proyecta con seriedad y del que espera sacar conclusiones de cara a la construcción de futuros instrumentos espaciales.

| Fuente: AFP
La Agencia informó de que aviones de papel doblados con la forma de la nave espacial estadounidense pasaron el pasado enero la prueba del fuelle hipersónico en la Universidad de Tokio.
Estos recortes de papel especial, de siete centímetros de largo y dos de ancho resistieron a las velocidades de Mach-7 (siete veces la velocidad del sonido) y a temperaturas de 200 grados celsius, indicó la Asociación Japonesa de Aviones de Origami, dedicada al tradicional arte japonés consistente en doblar hojas de papel, e impulsora de la idea, que propuso a JAXA.
Las condiciones del experimento se asimilan a las que se enfrentan los instrumentos espaciales cuando entran en contacto con la atmósfera terrestre.
Si esta primera experiencia resultó ser un éxito fue gracias al tipo de papel utilizado, vitrificado y tratado químicamente, de forma que pudiera resistir las temperaturas extremas, según la Asociación.
"El regreso del espacio del avión de papel nos dará ideas para concebir nuevos instrumentos", explicó Shinji Suzuki, profesor del departamento de aeronáutica y astronáutica de la Universidad de Tokio.
El principal problema que plantea este experimento, que está previsto se realice en un plazo de tres años, es prever dónde aterrizará el avión de papel.
Pero sus artífices barajan varias soluciones, desde acoplarle un minitransmisor, hasta escribir en él en varios idiomas "Avísenos por favor si encuentra esto".

Friday, March 28, 2008

Presentan "Lynx" un vehículo biplaza para el turismo espacial



Una empresa estadounidense ha anunciado que se sumará a la carrera por la conquista del turismo espacial con un aparato biplaza capaz de pasar los límites de la atmósfera y de hacer hasta cuatro vuelos al día.

http://www.xcor.com/press-releases/2008/08-03-26_Lynx_suborbital_vehicle.html


Fuente: AFP

El 'Lynx' realizará su primer vuelo de prueba en 2010 y ensayos comerciales unos dos años más tarde si el programa avanza tal como está previsto, indicó Jeff Greason, presidente de la empresa XCOR Aerospace con sede en California (oeste) en una conferencia de prensa en Beverly Hills, cerca de Los Ángeles.
Con la misma forma de una nave espacial y más pequeña que un jet comercial, este aparato que aún está en planos "despega y aterriza como un avión utilizando solo un motor de cohete", indicó Greason.
Este motor fue desarrollado por XCOR desde 1999 y funciona con oxígeno líquido y kerosene.
El 'Lynx' es capaz de alcanzar de una velocidad de ascenso de Mach 2 y una altitud de 200.000 pies (61 kilómetros), permitiendo a sus ocupantes vivir la experiencia con bastante normalidad y sobre todo ofreciendo unas panorámicas de la Tierra muy distintas a las conocidas desde los aviones, que vuelan a 12 kilómetros.
XCOR afirma que el 'Lynx', que ofrecerá el vuelo solo para una persona -el otro es para el piloto-, permitirá acecder al espacio por la mitad del precio que han anunciado en la actualidad sus competidores, entre ellos Virgin Galactic que pide 200.000 dólares por una experiencia de no más de 7 minutos en órbita.
Esta empresa del millonario británico Richard Branson tiene contemplado efectuar los vuelos espaciales a partir de 2010 desde Nuevo México (suroeste) a bordo de un aparato de seis puestos y que sobrepasará los 100 kilómetros de altura, es decir más allá de la frontera del espacio, según la definición de la Federación Aeronaútica Internacional.
La filial Astrium de EADS también se mueve entre esos rangos con un concepto similar.
El aparato de XCOR, capaz de hacer cuatro vuelos por día, cada uno de unos 30 minutos, se desarrolló con la ayuda de un ex comandante de la agencia espacial estadounidense y piloto, el coronel Rick Searfoss.
"Hace 10 años, cuando abandoné la NASA, estaba casi seguro de que no iría nunca más al espacio (...) Pero estos dos últimos años, le dije a mi esposa: 'Ya no es un asunto de si lo haré o no, es una cuestión de cuándo'. Y la gran diferencia esta vez es que ella podrá venir conmigo", contó Searfoss.

Corales de Miles de Años de Edad Son "Cajas Negras" de Pasados Cambios Climáticos


Investigadores de la Universidad de Stanford y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore han descubierto, usando muestras de corales de aguas profundas tomadas del fondo del Océano Pacífico por un sumergible, y valiéndose también de la técnica de datación por radiocarbono, que esos corales, que crecen frente a las costas de Hawai, son mucho más viejos de lo que previamente se suponía. Algunos tienen hasta 4.000 años.

El sorprendente descubrimiento es importante en dos áreas.

Primero, el hallazgo sugiere que debe prohibirse la recolección de los corales más viejos que se realiza para usos en joyería. Los viejos corales crecen tan despacio que cualquier nivel de cosecha de los mismos es insostenible; tardan tanto en crecer que simplemente no pueden reemplazar lo bastante rápido las partes cosechadas como para sobrevivir, incluso aún cuando la cantidad de material cosechado sea la mínima.

Segundo, un coral de 4.000 años de edad, que haya estado emplazado en el mismo punto del Océano Pacífico y bañado por sus aguas tanto tiempo, mantiene en su esqueleto pistas sobre las condiciones existentes en el océano durante muchos siglos. El coral antiguo puede resultar ser uno de los mejores archivos del mar, una biblioteca de referencia única sobre los cambios climáticos del pasado que podría ser muy útil para conocer más cosas sobre el futuro cambio climático.

El coral podría mejorar el conocimiento científico sobre, por ejemplo, cómo los océanos absorben el dióxido de carbono de la atmósfera.

Para el estudio, se analizaron muestras de coral recolectadas a profundidades de hasta 450 metros, en el fondo marino frente a la costa sudeste de Oahu, Hawai.

El paleoceanógrafo Brendan Roark, de la Universidad de Stanford, y sus colaboradores, encontraron que el Gerardia, normalmente conocido como Coral de Oro o Coral Dorado, puede vivir por lo menos durante 2.700 años. Crece en una forma que se parece a la de un árbol, hasta varios metros de altura. Aún más longevo es el Coral Negro de aguas profundas, Leiopathes glaberrima. Con un esqueleto también en forma de árbol, tiene una expectativa de vida de más de 4.000 años; algunos de estos corales empezaron a crecer sólo unos pocos cientos de años después de la construcción de las grandes pirámides de Giza, y aún están vivos hoy en día.

Los resultados preliminares del proyecto de investigación, enfocado hacia los registros geoquímicos de la pasada variabilidad oceanográfica y climática, presentes en seis especies diferentes de corales del océano profundo, sugieren que podría ser viable reconstruir la variabilidad de la temperatura submarina y los cambios en la circulación oceánica.
Información adicional en:
http://news-service.stanford.edu/news/2008/february20/coralsr-022008.html

Los Neandertales Migraban Más de Lo Que Se Creía




Los Neandertales Migraban Más de Lo Que Se Creía

http://www.mpg.de/english/illustrationsDocumentation/documentation/pressReleases/2008/pressRelease20080215/index.html




Una muela de 40.000 años ha proporcionado a los científicos la primera evidencia directa de que los neandertales se movían de un lugar a otro durante sus vidas.
En un proyecto de colaboración entre cuyos participantes figuran investigadores de Alemania, Reino Unido y Grecia, el profesor Michael Richards, del Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, y la Universidad de Durham en el Reino Unido, y sus colaboradores, utilizaron tecnología láser para recolectar partículas microscópicas del esmalte del molar.

Analizaron las proporciones de isótopos de estroncio en el esmalte. El estroncio es un metal existente de modo natural que llega al cuerpo a través de los alimentos y el agua. Los resultados del análisis permitieron a los científicos desvelar la información geológica gracias a la cual lograron averiguar dónde había estado viviendo el sujeto neandertal cuando su molar se formó.
La pieza dental en cuestión, un tercer molar, se formó cuando el neandertal tenía entre 7 y 9 años de edad. El hallazgo tuvo lugar en una caverna costera de roca caliza en Lakonis, en el sur de Grecia, durante una excavación dirigida por la investigadora Eleni Panagopoulou. Las lecturas de los isótopos de estroncio indican que el esmalte se formó cuando el neandertal vivía en otra región, una que formaba parte de un lecho rocoso volcánico. Este hallazgo podría servir para ayudar a dar la respuesta definitiva a un largo y viejo debate sobre la movilidad de la ya extinguida especie de los neandertales.

Algunos investigadores plantean que los neandertales permanecían en un área pequeña durante la mayor parte de su vida; otros dicen que sus movimientos fueron más sustanciales, y que recorrieron largas distancias; y otros creen que sólo se movieron en un área limitada, quizás en asentamientos estacionales para acceder a distintas fuentes de alimentos.

Los análisis efectuados en este estudio indican que cuando la corona de la muela se formó, este individuo tuvo que haber vivido en un lugar diferente a aquel en el que se produjo el hallazgo de la muela. La evidencia indica que este neandertal recorrió una extensión relativamente amplia, de al menos 20 kilómetros, o incluso más, durante su vida. Por tanto, parece claro que los neandertales sí se desplazaban durante su vida y no se quedaban confinados en terrenos geográficamente muy limitados.

Información adicional en:
http://www.mpg.de/english/illustrationsDocumentation/documentation/pressReleases/2008/pressRelease20080215/index.html

Un "Termostato" Natural Protege Por Ahora a Cierta Zona del Pacífico



Determinados procesos naturales pueden impedir que algunas zonas de los océanos se calienten más allá de cierto umbral, ayudando así a proteger algunos de los arrecifes coralinos más grandes del mundo de los impactos del cambio climático, según muestran los hallazgos de una nueva investigación.



La investigación realizada por científicos del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR) en Boulder, Colorado, y el Instituto Australiano de Ciencia Marina, revela evidencias de que un "termostato" oceánico parece estar ayudando a regular las temperaturas de la superficie marítima en una región del Pacífico occidental con gran biodiversidad.


El equipo de investigación, dirigido por Joan Kleypas, científica del NCAR, observó esta región, al nordeste de Australia, donde las temperaturas de la superficie del mar, que fueron cálidas históricamente, han subido poco en las recientes décadas.

Como resultado de ese bajo incremento, los arrecifes coralinos en esa región parecen haber sufrido relativamente pocos episodios de blanqueamiento, un fenómeno que ha dañado a los arrecifes en otras áreas donde los aumentos de temperatura han sido más pronunciados.

Los resultados del estudio respaldan una teoría muy debatida de que un termostato oceánico natural evita que las temperaturas de la superficie marina suban por encima de aproximadamente 31 grados Celsius. De ser así, esto podría proteger a arrecifes que han evolucionado en aguas que de manera natural ya son bastante cálidas, al impedir que se calienten mucho más, al contrario de lo que sucede con los arrecifes que viven en aguas ligeramente más frescas, los cuales ahora se enfrentan a calentamientos más significativos.

"El cambio climático está dañando muchos corales, pero no parece estar ejerciendo sus efectos sobre ciertos arrecifes ricos en biodiversidad", explica Kleypas. "En esencia, los arrecifes que ya están en aguas calientes pueden estar más protegidos contra el calentamiento que los arrecifes que no lo están. Ésta es una rara noticia esperanzadora para estos importantes ecosistemas".
Los arrecifes coralinos afrontan una multitud de amenazas, incluyendo la pesca excesiva, el desarrollo costero, la polución, y los cambios en la química del océano causados por los niveles crecientes de dióxido de carbono en la atmósfera.

El calentamiento global representa una amenaza porque temperaturas oceánicas extraordinariamente cálidas pueden conducir a episodios de blanqueo del coral, un fenómeno nocivo en el que los corales se tornan blancos después de expeler algas microscópicas de gran colorido, de las cuales se sirven para obtener alimento. Cuando se produce esa expulsión, si las temperaturas no disminuyen un poco en los próximos días permitiendo así que retornen las algas, los corales blanqueados se colapsan y mueren.

El blanqueo se ha ido expandiendo en las recientes décadas. Esto se debe principalmente a que las temperaturas de la superficie marítima en las aguas tropicales donde viven los corales han aumentado entre 0,3 y 0,4 grados Celsius aproximadamente durante las últimas dos o tres décadas, con subidas de temperatura que ocasionalmente alcanzan picos más altos.

Los modelos de simulación climática muestran que las temperaturas de la superficie marítima se elevarán sustancialmente en este siglo. Por desgracia, estas simulaciones muestran que la región privilegiada en el Pacífico Occidental se calentará a un ritmo similar a los de las áreas circundantes, en lugar de seguir protegida por el termostato. Los científicos no saben si los modelos simplemente no están contemplando los procesos que causan el efecto termostato, o si el calentamiento global está progresando tan rápido que vencerá a este último.

Información adicional en:
http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=111076&org=NSF&from=news

Más evidencias de la relación entre calentamiento del Atlántico y mayor actividad de huracanes



(NC&T) El estudio, conducido por Mark Saunders y Adam Lea, ha puesto de manifiesto que el calentamiento local de la superficie del mar fue responsable de alrededor del 40 por ciento del incremento de la actividad de huracanes en el Atlántico (en comparación con el promedio para el período 1950-2000) entre 1996 y 2005.

El estudio también ha desvelado que la sensibilidad actual de la actividad de huracanes del Atlántico tropical al calentamiento de la superficie del mar, es grande, siendo asociado alrededor de un 40 por ciento de aumento de la actividad y frecuencia de los huracanes, con un incremento de 0,5 grados centígrados en la temperatura de la superficie marina.

La investigación se ha centrado en ciclones que se forman en el Atlántico Norte tropical, el Mar Caribe y el Golfo de México, una región que, por ejemplo, produjo casi el 90 por ciento de los huracanes que alcanzaron Estados Unidos entre 1950 y 2005. Para cuantificar el papel del calentamiento marino, primero era necesario entender por separado las contribuciones que la circulación atmosférica y la temperatura de la superficie marina hacen al incremento en frecuencia y actividad de los huracanes.

Los investigadores crearon un modelo estadístico basado en dos variables ambientales; temperatura local de la superficie marina y un campo de viento. El modelo explicó entre el 75 y el 80 por ciento de la varianza de la actividad y frecuencia de huracanes en el Atlántico tropical entre 1965 y 2005. Eliminando del modelo la influencia de los vientos, los científicos pudieron evaluar la contribución de la temperatura de la superficie marítima y encontraron que ejerce un gran efecto.

Thursday, March 27, 2008

Nuevo sistema solar con versiones a escala de Júpiter y Saturno



NC&T) Concretamente, ese equipo ha descubierto un sistema solar a casi 5.000 años-luz de nosotros, que contiene dos planetas gaseosos gigantes. Se encuentran aproximadamente a la mitad de la distancia de su estrella que la distancia a la que Júpiter y Saturno están de nuestro Sol, pero los dos nuevos planetas están en órbitas separadas entre sí por la misma distancia que separa la de Júpiter de la de Saturno.

Como éste es tan sólo el quinto sistema planetario, aparte del nuestro, encontrado por medio del efecto de microlente gravitatoria, el hallazgo sugiere que nuestra galaxia alberga muchos sistemas solares parecidos al nuestro.

Los dos planetas fueron vistos cuando la estrella alrededor de la cual orbitan cruzó, desde la perspectiva terrestre, por delante de otra más alejada de la Tierra, produciéndose así un efecto de microlente gravitatoria. Durante un período de dos semanas, la gravedad de la estrella más cercana amplificó la luz de la estrella más lejana. Los planetas alteraron esta amplificación de una forma distintiva.

El método de búsqueda de planetas mediante el efecto de microlente gravitatoria, tiene una sensibilidad suficiente como para detectar sistemas de múltiples planetas, conteniendo análogos a todos los presentes en nuestro sistema solar, excepto Mercurio.

Los nuevos planetas parecen una versión a escala de un sector de nuestro sistema solar, porque la proporción de masa, la proporción de separación y las temperaturas de equilibrio son similares a las de Júpiter y Saturno. Sus masas son de aproximadamente el 71 y el 90 por ciento, respectivamente, de Júpiter y Saturno. La masa de su estrella es aproximadamente del 50 por ciento de la de nuestro Sol.

El trabajo fue realizado por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de Notre Dame y varios telescopios en diferentes países, incluyendo Nueva Zelanda, Israel, Chile, España y Estados Unidos.

Rastrean el planeo de los colugos







(NC&T) Investigadores en Singapur, el Reino Unido y la Universidad de California en Berkeley, están descubriendo cómo se mueven estos animales. Para averiguarlo, se valen de una mochila miniaturizada equipada con acelerómetros. Estos dispositivos que miden la aceleración, tienen una tecnología para detectar los movimientos, similar a la de los controladores remotos de las Wii, que permiten a los jugadores de videojuegos simular el balanceo de un palo de golf o de un bate de béisbol.


Cada colugo estudiado lleva una mochila conteniendo acelerómetros y una memoria flash para grabar los datos de sus deslizamientos durante varios días, en particular los despegues y aterrizajes. El dispositivo se pega a un área afeitada en la espalda del animal y se desprende de ella después de varios días.

Los resultados obtenidos por los investigadores no sólo están permitiendo hacer progresos en el conocimiento de la conducta y la biomecánica de los animales planeadores, que van desde las hormigas hasta las serpientes, pasando por las ardillas, sino que también podría ayudar a mejorar el diseño de aeronaves como alas delta y microvehículos aéreos.

El colugo es un pariente cercano de los primates. Común a lo largo del sudeste de Asia, el colugo se parece a una ardilla muy grande con una piel membranosa que se estira entre sus miembros e incluso entre los dedos de sus pies para capturar el viento y funcionar como un paracaídas.


Un colugo planeando. (Foto: Norman Lim/National University of Singapore)
"Esto les da una capacidad bastante buena de maniobra", comenta uno de los autores, Greg Byrnes (del Departamento de Biología Integradora de la Universidad de California en Berkeley), señalando que él ha observado a colugos que han planeado hacia un árbol, y, aparentemente, cambiando de idea en medio del aire, lo evaden y aterrizan en un árbol diferente. De igual modo, los colugos son capaces de otras proezas aeronáuticas. "Yo he visto a estos animales planeando hasta llegar a un lugar donde el follaje es denso, y entonces replegar sus membranas, pasar entre las hojas, para a continuación abrir sus membranas y planear un poco más. Los obstáculos no son un problema para ellos".


Los acelerómetros que pueden indicar a los investigadores los datos que necesitan, son ahora tan pequeños y baratos que Byrnes y Andrew J. Spence (ahora en la Real Universidad Veterinaria de Inglaterra) fueron capaces de hacer un instrumento lo bastante pequeño para poder colocarlo en la espalda de un colugo y grabar los datos en una memoria flash.

Los colugos capturados en las áreas arboladas de Singapur, incluyendo a los que viven en estado salvaje en los Jardines Zoológicos de Singapur, fueron equipados con este registrador de datos y liberados para que deambulasen a su antojo durante unos días, hasta que la mochila se cayera y pudiera ser recuperada por los investigadores. Una etiqueta de radiofrecuencia en la mochila permitió a Byrnes rastrear la ubicación de cada colugo a todas horas, y localizar el instrumento después de que se hubiera desprendido.

Nuevo dinosaurio revela detalles del ecosistema de su época en el oeste de América del norte


(NC&T) La nueva criatura, el Velafrons coahuilensis, era un masivo herbívoro perteneciente a un grupo de dinosaurios con pico parecido al de los patos, o hadrosaurios.

Unos paleontólogos del Museo de Historia Natural de Utah colaboraron con investigadores del Servicio de Prospección Geológica de Utah, la Coordinación de Paleontología de la Secretaría de Educación y Cultura de Coahuila (México), el Museo del Desierto en Saltillo, Coahuila, México, y el Museo Real Tyrrell en Drumheller, Alberta, Canadá, para desenterrar y estudiar el espécimen de 72 millones de años de antigüedad.

Durante la mayor parte del Cretáceo Tardío, el alto nivel global del mar produjo inundaciones de la muy baja porción central de América del Norte. Como resultado, se extendió un mar cálido, poco profundo, desde el Océano Ártico al Golfo de México, dividiendo a Norteamérica en dos. Los dinosaurios que vivían en el sector oeste, una larga y estrecha masa de tierra semejante a una península, conocida como Laramidia, o sencillamente, el Oeste de Norteamérica, ocupaban sólo un cinturón de llanuras limitado por el mar en el Este y por montañas en el Oeste. Centroamérica no se había formado en aquella época, por lo que México constituía el extremo sur del continente.

El árido terreno desértico donde fue recuperado el dinosaurio era muy diferente durante el Cretáceo Tardío. Hace aproximadamente 72 millones de años, esta región era un estuario húmedo cerca del extremo sur del Oeste de Norteamérica, un área donde el agua salada del océano se mezclaba con el agua dulce de los ríos. Muchos de los huesos del dinosaurio quedaron cubiertos con almejas y caracoles marinos fosilizados, indicando ello que esos animales habitaron las zonas costeras.

La región fue golpeada periódicamente por monstruosas tormentas, que devastaban muchos kilómetros del fértil litoral y al parecer mataban manadas enteras de dinosaurios

Se derrumba una placa de 500 kilómetros cuadrados de hielo en la Antártida



El Centro estadounidense de Datos sobre Hielo y Nieve (NSIC), en Boulder, ha anunciado que una inmensa placa de hielo se acaba de derrumbar en la Antártida.

| Fuente: DPA


La placa, de 41 por 2,5 kilómetros, se desprendió el 28 de febrero de la parte suroeste de la capa de hielo perpetuo de Wilkins. Como consecuencia de ello, se derrumbó también otra placa de 405 kilómetros cuadrados. De esta manera, se desprendió en total una superficie de hielo de 500 kilómetros cuadrados.
Sólo una franja delgada de hielo intacto impide aún que se produzcan otros desprendimientos en la capa, de más de 13.000 kilómetros cuadrados. El hielo perpetuo flota sobre el mar, pero está unido a tierra firme por más hielo submarino.
La capa de Wilkins está ubicada a unos 1.000 kilómetros del extremo sur de Sudamérica, en la parte sudoccidental de la Península Antártica.
En los últimos 50 años, se ha registrado en la región el mayor aumento de temperaturas a nivel mundial con un promedio de medio grado por década.
"Creemos que la capa de Wilkins estaba allí desde hace al menos varios cientos de años. Pero el aire tibio y el efecto del aumento del nivel del mar causaron el desprendimiento", ha explicado el científico del NSIDC Ted Scambos, uno de los científicos del NSIDC, quien considera que la fractura de hielo puede ser un indicio del cambio climático

Descubren en Atapuerca los restos del homínido europeo más antiguo


Los primeros humanos que vivieron en Europa lo hicieron hace 1,2 millones de años, mucho antes de lo que se pensaba, anunciaron científicos que basaron sus deducciones en fósiles hallados en Atapuerca.

Fuente: REUTERS

Los investigadores descubrieron el hueso de una mandíbula, dientes y herramientas sencillas en una caverna del yacimiento de Sima del Elefante, en la sierra de Atapuerca, que datan de unos 400.000 años antes que los restos más antiguos hallados en la zona hace 14 años, según un estudio publicado en la revista científica estadounidense Nature.
Los restos están fechados certeramente y llegan para despejar dudas acerca de cuándo vivieron los primeros humanos en Europa, según dijo el investigador catalán Andreu Olle, quien trabaja en Atapuerca desde 1990.
"Estos son los restos humanos más antiguos de Europa. Con este fósil, podemos decir que estuvo habitada antes de lo que se pensaba", dijo a Reuters.
Los huesos son similares a los fósiles de 800.000 años de antigüedad hallados en el mismo lugar en 1994, lo que sugiere una presencia humana continuada en Europa occidental.
Hasta ahora, los arqueólogos habían encontrado evidencia de actividad humana en España, Francia e Italia de una antigüedad de cerca de un millón de años, pero no restos de seres humanos, sólo huesos de animales y herramientas de piedra.
Entre los hallazgos descubiertos en el sitio en julio pasado se encuentran restos de sílex incrustadas en huesos de animales, que sugieren el uso de un cuchillo rudimentario.
El hallazgo agrega solidez a la teoría que sostiene que los primeros humanos partieron desde África a través de Oriente Próximo y no a través del Estrecho de Gibraltar que separa África de Europa, porque la mandíbula tenía una forma similar a uno desenterrado en Georgia, en Asia central, que se piensa que tiene 1,7 millones de años de antigüedad.
En general, la comunidad científica está de acuerdo en que los primeros hombres modernos se dispersaron provenientes de África hace unos 50.000 años, estableciendo rápidamente culturas de la Edad de Piedra a través de Europa, Asia y Australia.
De todos modos, este fósil, que se piensa pertenece a la especie 'Homo antecessor', tendría ancestros comunes con esos hombres modernos, y podría haberse mezclado con los que llegaron después desde África.

Wednesday, March 26, 2008

Sorprendente hallazgo









Descubren cocodrilo marino que habitó en los océanos hace 62 millones de años.

http://latino.msn.com/noticias/article04/articles/articlepage.aspx?cp-documentid=6608216


Por MICHAEL ASTOR (AP)
RIO DE JANEIRO — Científicos brasileños dijeron hoy haber hallado un cocodrilo prehistórico que habitó en los océanos hace unos 62 millones de años.
Los científicos develaron hoy un modelo del “Guarinisuchus munizi” de tres metros (9 pies) y explicaron que el descubrimiento arroja nueva luz sobre la evolución del grupo extinto, que fue predecesor del cocodrilo moderno.
El fósil, que fue hallado en el estado nororiental de Pernambuco, incluye el cráneo, la mandíbula y algunas vértebras, lo que lo erige como el grupo cocodrilomorfo marino más completo hallado hasta ahora en Sudamérica, dijo Alexander Keller, del Museo Nacional de la Universidad Federal de Río de Janeiro.
“Es un hallazgo muy raro y da lugar a varias teorías nuevas”, dijo Kellner, uno de los autores de la descripción científica publicada en las Actas de la Royal Society, de Londres. Kellner dijo que el Guarinisuchus parecía estrechamente vinculado con los cocodrilomorfos hallados en África que, agregó, dieron lugar a una nueva hipótesis de que el grupo se originó en África y emigró a Sudamérica antes de propagarse por las costas de América del Norte.
Dijo que el hallazgo sugiere además que ese grupo reemplazó a los lagartos marinos, que se extinguieron hace unos 65 millones de años, como la forma marina dominante junto con los tiburones durante el comienzo del paleoceno.
El fósil fue llamado Guarinischus por el término tupí “guaraní”, que significa guerrero, y “munizi” en honor del paleontólogo brasileño Deraldo da Costa Barros Muniz, responsable del descubrimiento de muchos fósiles de dinosaurios en Brasil, quien no participó en el hallazgo.

Al rescate de los arrecifes



Nueva tecnología ofrece cartografías más detalladas de esas formaciones en nuestras costas.

Por DAVID MCFADDEN (AP)
A BORDO DEL NANCY FOSTER - Ronroneando bajo el sol, un vehículo sumergible dotado de cámaras y otros aparatos de alta tecnología está aportando las cartografías más detalladas jamás conseguidas de los castigados arrecifes de corales de la costa puertorriqueña.
El pequeño aparato, manejado a control remoto desde un barco de 57 metros (187 pies), envía imágenes que un grupo de científicos estudia detenidamente en la esperanza de hallar formas de restaurar los arrecifes, debilitados por obra del hombre y la naturaleza.
Se delinearon contornos más precisos de esas formaciones a partir de imágenes de video y sonares.
“Es interesante conseguir estas imágenes porque fue en algunos de estos sitios que los barcos del capitán Cook tiraron sondas para tener una idea de lo que había debajo”, expresó el investigador Mike Stecher, aludiendo a una práctica de siglos en la que se arrojaban líneas con pesas para examinar el lecho submarino.
Los científicos se maravillaron cada vez que un mero o un pez ardilla se paseaba detrás de los corales o el sumergible enviaba imágenes de esponjas al Nancy Foster, una nave operada por la Administración Atmosférica y Oceánica Nacional (AAON).
Las cartografías elaboradas por el equipo durante su expedición por la costa de Puerto Rico permitirán evaluar la salud de los arrecifes con corales, algunos de los cuales han perdido sus colores y muerto debido a los cambios climáticos, según el director del grupo de investigadores, Tim Battista.
Los corales, pequeños animales con aspecto de pólipos, segregan sustancias duras que dan lugar a formaciones calcáreas y sirven de refugio para miles de criaturas marinas, pero peligran en el Caribe y en el resto del mundo.
En las aguas frente a Puerto Rico, arrecifes de poca profundidad son amenazados por la contaminación y la pesca desenfrenada. Casi la mitad de los corales en las vecindades de las Islas Vírgenes Estadounidenses murieron por enfermedades derivadas del calentamiento de las aguas en el 2005.
Los científicos pronostican que hasta un 60% de los corales del mundo podrían morir para el 2030 si siguen en ascenso las temperaturas de las aguas y los niveles de contaminación. El dióxido de carbono y otros gases de invernadero pueden contribuir al calentamiento del agua que tanto daño hace a los arrecifes.
El biólogo marino Mark Monaco dijo que la AAON ha estado realizando las cartografías más detalladas jamás hechas de arrecifes en el Atlántico y el Pacífico, usando una cantidad de sistemas de imágenes con el fin de buscar formas de salvar esas formaciones.
“Los ecosistemas de los arrecifes de corales que vemos hoy soportan muchas amenazas. No podemos arrojar grandes cubos de hielo para evitar que los océanos sigan recalentándose, pero, como seres humanos, tenemos la responsabilidad de preservar estos hábitats”, dijo Monaco a bordo del Nancy Foster.
Un aspecto clave, agregó, es hacer cumplir las leyes que regulan la pesca, el desarrollo de las zonas costeras y el impacto de las anclas.
Las nuevas cartografías de la AAON ayudarán a las autoridades a preservar ciertas especies de peces porque los aparatos hidroacústicos de que dispone el barco emiten ondas sónicas debajo del agua que cuentan los peces y determinan como se distribuyen, indicó Laura Kracker, una de las científicas que participa en la expedición.

Asteroide Triple Cerca de la Tierra



Antes considerado tan sólo un asteroide típico, el 2001 SN263 se ha revelado ahora como el primer asteroide triple cercano a la Tierra que se ha encontrado. El descubrimiento de la singular estructura del asteroide, formado por tres cuerpos que se orbitan unos a otros, ha sido hecho por astrónomos desde el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico.

El astrónomo Michael C. Nolan, de la Universidad de Cornell y del Observatorio de Arecibo, y sus colegas, hicieron el descubrimiento cuando obtuvieron imágenes por radar del asteroide. Después, el grupo ha tomado más imágenes para averiguar más datos, y ha comprobado que los tres objetos, a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra, se orbitan unos a otros.

El cuerpo principal central es esférico con un diámetro de aproximadamente 2 kilómetros, mientras que la más grande de las dos lunas es de alrededor de la mitad de ese tamaño. El objeto más pequeño es de aproximadamente 300 metros de diámetro, o sea semejante al del radiotelescopio de Arecibo.

Existen otros asteroides triples en el cinturón principal (entre Marte y Júpiter) y más allá, pero éste es el primer sistema cercano a la Tierra en el que la forma concreta de los objetos puede verse claramente.

Este descubrimiento genera varias preguntas importantes: ¿Tienen estos objetos sus órbitas en el mismo plano? ¿Cuán rápidamente cambian sus órbitas con el tiempo? ¿Las lunas se formaron cuando se formó el asteroide mayor en el cinturón principal, o después de que éste llegó al espacio cercano a la Tierra?

Debido a los pequeños tamaños y a la forma irregular de sus componentes, el 2001 SN263 debería ofrecer una magnífica oportunidad de comprender los sistemas triples mucho más grandes existentes en el cinturón principal de asteroides. Continuar con el examen de las órbitas de las lunas del 2001 SN263, puede permitir a los astrónomos determinar la densidad de los asteroides y el tipo de material del que están hechos. También es de importancia el estudio de sus formas, las características de sus superficies y otras propiedades.

Las observaciones de radar hechas por el Observatorio de Arecibo pueden lograr imágenes de una porción mucho mayor de la población de asteroides cercanos a la Tierra que desde alguno de los vehículos espaciales actuales. Por ejemplo, en el Observatorio de Arecibo se ha descubierto más de la mitad de los sistemas de asteroides binarios cercanos a la Tierra hallados desde 1999. La continuación de las observaciones indudablemente llevará al descubrimiento de nuevas clases de objetos, como este sistema triple. Siendo el radiotelescopio de Arecibo capaz de desarrollar estas importantes investigaciones, el futuro del programa del radar y del radiotelescopio completo es en cambio incierto, debido a los recortes presupuestarios de la Fundación Nacional para la Ciencia, de Estados Unidos.

Información adicional en:
http://www.news.cornell.edu/stories/Feb08/AreciboAsteroid.html

Esos románticos delfines



Bastante románticos.

El delfín corteja a la hembra llevándole una rama en el pico.

Según un nuevo estudio científico, igual que los hombres suelen utilizar ramos de flores para atraer a las damas, los delfines cortejan a sus hembras con ramas, rocas y montones de barro.
En particular se trata de una especie sudamericana, Inia geoffrensis o delfín rosado amazónico, que sólo se encuentra en los ríos Amazonas y Orinoco


Accesorios
Un equipo de investigadores brasileños y británicos estudió durante tres años la conducta sexual de esta especie en la Reserva Mamiraua, en el río Amazonas.
Descubrieron un comportamiento que, tal como afirman en la revista Biology Letters, nunca se había visto en un mamífero acuático.
"Realmente son animales muy sorprendentes" dijo a la BBC el doctor Tony Martin de la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad St Andrews, en Escocia, y principal autor del estudio.
Según los científicos esta especie en particular ha estado aislada durante millones de años de otras especies de delfín y por eso ha evolucionado de forma muy distinta de otros delfines.
"Descubrimos que el boto -como se le llama en Brasil- utiliza "accesorios" para atraer a las damas delfines", dice el doctor Martin.
"Quizás esta conducta se asemeja a la de los hombres que suelen lucir su auto de lujo, o comprar un ramo de flores para conquistar a las mujeres", agrega.
Lo que hacen los botos es recoger pedazos de madera o montones de lodo y exhibirlos ante las hembras.
Pero, tal como explica el experto, lo hacen de forma muy ritualizada, por ejemplo se acercan a la superficie lentamente en una postura vertical llevando los accesorios en el pico y después se sumergen rotando sobre su propio eje.
"Creemos que lo que intentan es impresionar a las hembras y hacerles saber que serán buenos padres y a la vez intimidar a otros machos rivales", explica el investigador.
A la vez que llevan a cabo su "ritual", nadando haciendo ondas y aventando sus "accesorios" hacia la superficie, también muestran mucha agresión hacia cualquier macho que esté cerca.
Los investigadores llegaron a esta conclusión porque se dieron cuenta de que esta conducta de llevar ramas y rocas es exclusiva de los adultos machos y lo hacen cuando hay hembras presentes.
Y aunque los machos son más agresivos hacia otros machos cuando llevan a cabo su ritual, nunca parecen golpear a otro ejemplar o pegarle con una roca o planta.
Casi humanos
"A medida que vamos descubriendo más sobre los delfines y otros cetáceos, más similitudes vamos encontrando entre su conducta y la conducta de los primates", dice el doctor Martin.
"Y este estudio lo demuestra, ya que los botos tienen una conducta sexual que sólo se parece a la de los humanos y hasta cierto punto a la de los chimpancés".
"Me parece que, igual que casi todos los mamíferos, los delfines también piensan en sexo la mayor parte del tiempo y ésta es una forma de demostrarlo", señala.
El delfín rosado amazónico, que como su nombre lo indica es de un color rosado muy vívido, suele medir hasta 2,5 metros de largo y pesar 150 kilos.
Y ese color rosado también es parte de su "exhibición de poder".
"Esta piel rosada es en realidad tejido cicatrizado, resultado de las peleas que suelen sostener los machos", dice Tony Martin.
"De hecho entre más rosado el ejemplar, probablemente se le ve como más fuerte y más poderoso", agrega.
El boto es el ejemplar más grande de las cinco especies de delfines de agua dulce, pero sus poblaciones están cada vez más amenazadas.
"En los cinco años de este estudio -dice el doctor Martin- vimos desaparecer a la mitad de los ejemplares que vivían en nuestra zona de investigación".
La investigación forma parte del "Projeto Boto", diseñado para conservar al delfín amazónico y su hábitat.

Fuente: BBC Ciencia

Australia construirá un falso Stonehenge para turistas



Un cervecero australiano planea construir una réplica de sitio prehistórico Stonehenge de Inglaterra para los turistas de las famosas bodegas en Margaret River, para el próximo solsticio de verano el 21 de diciembre.

| Fuente: REUTERS

La estructura, que será llamada "El Henge", será construida con 2.500 toneladas de granito extraído de Esperance, en la costa suroeste australiana, y se extenderá por 33 metros, informaron medios locales.
"En ningún lado del mundo se ha construido un Stonehenge completo", dijo el cervecero Ross Smith, de Margaret River, a la Australian Associated Press.
"Estudié planos del original y así parecerá El Henge. Creo que atraerá muchos turistas a la región, unos 200.000 a 300.000 por año", agregó.
Pero a diferencia del antiguo monumento original, al que los turistas pueden observar de lejos, la versión australiana será abierta al público y también se podrá reservar para bodas.
"Desde nuestro punto de vista, es una operación de negocios", comentó Smith.

EN PARíS Exhiben un calamar gigante disecado de 6,5 metros



El primer calamar gigante disecado mediante una técnica denominada 'plastinización', un espécimen de 6,50 metros de largo, se exhibe desde en el Museo Nacional de Historia Natural de París.

Fuente: EUROPRESS
'Wheke' (calamar en maorí) fue pescado en enero del 2000 en las costas de Nueva Zelanda a 615 metros de profundidad y se ha convertido en el primer ejemplar de la familia de los 'architeuthis', los invertebrados más grandes del mundo, en reposar en un museo fuera de un tarro de alcohol o formol, explicaron los responsables del Museo.

Casi 140 años después de que Julio Verne escribiera 'Veinte mil leguas de viaje submarino', novela en la que imaginó cómo el batiscafo 'Nautilus', gobernado por el 'Capitán Nemo', sufría el ataque de una criatura marina gigante con forma de calamar, París expone uno de estos ejemplares como si acabara de salir del agua.

Tras los dos años que ha durado el complejo proceso de 'plastinización' llevado a cabo en Italia por el laboratorio VisDocta Research, los visitantes pueden observar, sin que nada se interponga entre sus ojos y el ejemplar, a este calamar del tipo 'sanctipauli', cuya edad estimada en el momento de su captura era de entre 1,5 y 4 años.

Esta técnica consiste en deshidratar al animal a baja temperatura y reemplazar el líquido que hasta entonces lo conservaba (formol, alcohol y agua) por una 'solución secreta' a base de resina de plástico que endurece el tejido para que pueda exhibirse en contacto con el aire.

Los técnicos a cargo del proceso tuvieron que recomponer la posición anatómica del calamar y reconstruir los daños que el tejido había sufrido, además de restaurar más de trescientas de sus ventosas, el pico del animal, recrear su pigmentación original y fabricar réplicas de sus ojos.

El coste de la 'plastinización' del invertebrado, que requirió la disección previa de más de cincuenta calamares normales para experimentar con su anatomía, se elevó a 65.000 euros.

Suspendido con cables transparentes iluminado por unos focos tenues que reproducen la oscuridad de las profundidades marinas, 'Wheke' se exhibe a sólo unos centímetros del público, que puede observar al cefalópodo junto a diferentes réplicas de animales que pueblan los océanos, dentro de la Gran Galería de la Evolución del museo.

Los calamares gigantes, que dejaron de ser mitos literarios y leyendas de pescadores en el siglo XVIII gracias a los estudios científicos que empezaron a clasificarlos, viven a una profundidad de entre 500 y 4.000 metros y pueden llegar a medir hasta 18 metros de largo.

Los 'architeuthis', de la familia de los cefalópodos, se desplazan con propulsión a reacción como si llevasen incorporado un sifón en su interior, expulsan tinta para zafarse de sus predadores y cambian de pigmentación, bien para camuflarse, bien para atraer a su pareja en la temporada de reproducción.

Estos carnívoros, que cuentan con ocho patas y dos tentáculos que utilizan para capturar a sus presas, se alimentan a través de una boca compuesta por un pico y se han llegado a encontrar ejemplares de hasta dos toneladas de peso.

Hasta que en 2004 un equipo de científicos japoneses consiguió tomar fotografías de un ejemplar a 900 metros de profundidad, nunca se había visto a ninguno de estos inmensos calamares en su hábitat natural.

Tuesday, March 25, 2008

LA AUTOPSIA EXTRATERRESTRE




EL CUERPO, ¿HUMANO, HUMANOIDE, EXTRATERRESTRE?

El cadáver mismo sobre la mesa fue tema de discusión, tratando de demostrar si se trataba de un muñeco, una chica con desordenes genéticos o bien de un extraterrestre. Por poco todos los expertos en efectos especiales concluyeron que es efectivamente posible falsificar filmes de una autopsia que apareciera real -los "filmes fantasmas" que causaron mucha preocupación sobre el origen de los cadáveres fueron citados como una posibilidad, visto que se usaron muñecos muy realistas - pero nadie encontró evidencia alguna de que efectivamente el filme fuera hecho con efectos especiales. Además esta fuera de duda que hoy casi todo se puede recrear con el actual estado de las técnicas artísticas de los efectos especiales pero en los tiempos de esa película definitivamente no.
CUESTIONADA AUTOPSIA E.T

Por otro lado, patologos y médicos de todo el mundo quienes han visto la película están totalmente seguros de que no se trata de un modelo si no de un cadáver humano o humanoide. Es indiscutible también que se encuentran algunas características del ser diversos desordenes genéticos, la mayoría el síndrome de Tuner o progeria combinados con polidactilismo y otras anomalías. Esto provoco que un dermatólogo alemán Dr. T. Jansen, del policlínico de la universidad de Munich, publicara un estudio en un periódico medico, tratando probar que se trata de una chica que murió que murió a causa de una rara forma de Progeria. Por otro lado, el olvido explicar por que tenemos no una sino dos chicas, con idénticos síntomas incluido el polidactilismo, cuando la progeria es tan rara que solamente se tienen 20 casos en todo el mundo. Además sus explicaciones no explican las extremas precauciones bajo las cuales la autopsia fue realizada (¡trajes de protección a riesgos biológicos para un desorden genético?), o los lentes negros que el ser usa en sus ojos. Aunque el Dr. Jansen diagnostico un golpe como la causa de la muerte, común para los pacientes de Progeria, esto no explica la pierna derecha inflamada, la mano derecha cortada ni la contusión en la sien izquierda con una posible herida de bala.

¿Debemos asumir que nuestra criatura rompió sus piernas corto su mano derecha y se disparo una bala en la cabeza antes de morir de un golpe?

OPINIONES DE DIFERENTES PATOLOGOS

Profesor Cristopher Milroy Patologo residente de la universidad de Sheffield, Reino Unido: "Aunque un acercamiento del cerebro fue mostrado, estaba también fuera de foco. Sin embargo, la apariencia no era aquella de un cerebro humano".

Profesor Mihtsch, de la universidad de Basle, Suiza: "Por cuanto se refiere a los órganos removidos, ninguno puede equipararse con los órganos humanos".

Profesor Cyril Wecht, ex presidente de la Academia americana de Ciencias Forenses: "No puedo ubicar estas estructuras en un contexto abdominal.. Encuentro difícil hallar una conexión con el cuerpo humano, no parece como un cerebro... eso no parece ser un ser humano".

Dr. Carsten Nygren, de Oslo, Noruega: "Este no es un cerebro humano. Esto es.... demasiado oscuro".

No hubo un solo medico o patologo que , después de ver la película completa, haya concluido que se trataba de una falsificación o que el ser sobre la mesa fuera un muñeco. Todos ellos estuvieron de acuerdo en que se trataba de una entidad biológica viviente, humana o no humana.

LA AUTOPSIA EXTRATERRESTRE

LA PELÍCULA

Estudios cuidadosos de las diapositivas obtenidas de la película original y de copias de alta calidad en Betaca, confirmaron además que el filme había sido realizado en formato de 16 milímetros. El manejo de la cámara visto en la película de la autopsia indica el uso de una cámara pequeña y de bajo peso con lentes fijos (a los cuales se deben las tomas fuera de foco en los acercamientos), como la Bell & Howell de 16mm utilizada por los camarógrafos militares de los Estados Unidos en los años 40, la misma que el camarógrafo afirma haber usado.

La parte del principio de la película fue enviada a los laboratorios Kodak de Hollywood, Londres y Copenhague, y el resultado es que detentan los símbolos (un cuadrado y un triangulo) utilizados por Kodak tanto en 1947 como en 1967.

Dos segmentos con tres fotogramas cada uno, uno de ellos mostrando claramente el cuarto de la autopsia, fue dado a Bob Shell, editor de la revista "Shutterburg", así como consejero fototécnico del FBI y de la corte norteamericana. Después de un cuidadoso análisis físico, Shell confirmo que este era un filme de 16mm de antes de 1956. En este año Kodak cambio su base de preparación de película de acetato-propionato al triacetato, y las muestras eran claramente de una película de acetato-propionato. El tipo de filme era de película de seguridad pancromática súper xx, un filme de alta velocidad usado para interiores. con una corta vida no mas de dos años, momento en que las radiaciones cósmicas producían un velado del material. Shell esta seguro que la película fue usada y revelada dentro del periodo de dos años. Esto al menos nos confirma la fecha del filme como anterior 1958.

LOS OBJETOS QUE APARECEN EN LA PELÍCULA

Cada elemento dentro del filme nos confirma la fecha dentro del tiempo en cuestión. El teléfono es un AT&T de 1946, y los cables en espiral eran opcionales desde 1938; y comunes para la Armada norteamericana. El reloj de pared es un modelo en el mercado desde 1938; el micrófono SHeer Bros. Mike es de 1946; la charola con los instrumentos y equipo estándar para el patologo fueron confirmados por el profesor Cyril Wetch, ex presidente de la Academia Americana de Ciencias Forenses. El martillo óseo no era inusual y el mechero de bunsen era el que en autopsias sevia para retirar la grasa corporal mediante la incineración.

TESTIGOS DEL ORIGEN DEL FILME

Se localizaron cuatro testigos presénciales que vieron la película del mismo stock que los filmes de Santilli que estaban en poder de inteligencia militar, un hecho recientemente confirmado por el sargento Mayor Bob Aller, que era coordinador de seguridad en un lugar de pruebas ultra secreto cerca de Tonapah, Nevada. Cuando el fue informado e instruido para su trabajo, se les mostraron películas por unas dos horas y media. Cuando el vio el filme de Santilli por televisión, inmediatamente lo reconoció como parte del mismo stock. "Yo vi tres autopsias", dijo "Durante una de ellas, Truman se mantuvo detrás de la pantalla de cristal en el cuarto de autopsias. El usaba una mascara de cirujano, pero uno podía saber que se trataba de Truman. Después de algunos días el primero murió, después el segundo. Ellos dijeron "maldición están cayendo como moscas y nosotros debemos saber si ellos tienen intenciones hostiles y que están haciendo aquí. Debemos encontrar una manera de mantener al cuarto vivo". Este es el porque de las autopsias. El cuarto extraterrestre vivió por otro dos años....".

El camarógrafo

Si existe un camarógrafo. Encontramos gente que hablaron con el por teléfono : Gary Shofield de Polygram, Philphs Mantle, Jhon Purdie del canal 4 de Gran Bretaña el secretario de David Roehring, de la Fox Network.

El es norteamericano, un hombre anciano que estaba en el hospital cuando Gary Shoeffield quería encontrarlo y que estaba muy mal cuando Philip Mantle lo pudo llamar por teléfono. El vive en Florida. De acuerdo a su historia dice que tuvo la polio cuando era niño. Las victimas de la polio de aquel entonces en su mayoría les faltaba un miembro. Este no podía ser una mano, porque de otro modo no habría podido trabajar como camarógrafo. ¿Quizás una pierna afectada? El movimiento del camarógrafo en el filme así lo indica, dado que no se mueve con agilidad.

Bob shell realizo una investigación entre camarógrafos militares veteranos de los Estados Unidos, y les pregunto si recordaban a un colega de los años 40 con una pierna mala. Conocían a uno, cuyo nombre era Jack; el vivía en Florida hoy y tenia exactamente la edad que tenia el camarógrafo de Santilli (86 años).

Cuando se contacto se le solicito detalles sobre el lugar del choque, convenció de que el además tenia un excelente conocimiento del lugar el área en cuestión. Con Ray Santilli como intermediario e incluso podemos decir que no sabia nada del area en cuestión, ya que insistía en llamar a Socorro "Sorroco"- el camarógrafo describió las ruinas de un puente que se pudo localizar solo hasta la tercera visitada al area. El sabia exactamente de lo que estaba hablando.

Aunque unos critican la técnica del camarógrafo en el filme de la autopsia, otros camarógrafos militares piensan que esa habría sido la manera en la que ellos también lo habrían hecho. "El camarógrafo se mantenía moviéndose para dejar espacio libre al cirujano, pero de la misma manera, trataba de obtener las mejores perspectivas. El trabajo de un camarógrafo de la armada es grabar un procedimiento, y no el de conseguir hermosas tomas. Y aquí tenemos el ejemplo de un adecuado protocolo fílmico", dijo el Dr. Roderick Ryan, camarógrafo de la Marina norteamericana durante los 40 y los 50 quien filmo muchos proyectos secretos del gobierno, incluyendo las pruebas atómicas en el Atolón de Bikini".

El Coronel Colman Vonkeviczky, quien estudio en la academia cinematográfica UFA de Berlín y fue el jefe de la División Audiovisual del Real Staff General de Hungría dice "En tales circunstancias nadie hubiera podido hacer un mejor trabajo....El no era solamente un hombre de cine bien educado y experimentado, sino también lleno de conocimientos en la edición y producción de documentales. Evidencia de ello, la filmación de la misma autopsia desde diversos ángulos de visión"

Un dedo de gas señala el futuro de dos pequeñas galaxias vecinas


(NC&T) La ubicación del punto de intrusión puede dar una pista fundamental sobre el destino de las pequeñas galaxias de las cuales fluye el gas: la Pequeña Nube de Magallanes y la Gran Nube de Magallanes. El equipo de investigación lo dirige la científica Naomi McClure-Griffiths, del Complejo del Telescopio Nacional de Australia, dependiente de la CSIRO.

El "dedo" de gas, llamado HVC306-2+230, está ingresando en el disco de nuestra galaxia a unos 70 mil años-luz de nosotros. En el cielo, el punto de contacto está cerca de la Cruz del Sur.

El "dedo" es el extremo puntiagudo del llamado Brazo Delantero de gas que fluye por delante de las Nubes de Magallanes rumbo a la Vía Láctea.

Hasta no hace mucho, los astrónomos pensaban que las Nubes de Magallanes habían orbitado alrededor de nuestra galaxia muchas veces y que estaban condenadas a ser despedazadas y absorbidas por la Vía Láctea.

Pero entonces las nuevas mediciones del Telescopio Espacial Hubble demostraron que las nubes se movían mucho más rápido de lo que se pensaba previamente. A su vez, esto implicó que las nubes estaban haciendo una visita a nuestra galaxia en lugar de ser compañeras de ella.

Saber por dónde está cruzando el brazo delantero en el disco galáctico puede ayudar a los astrónomos a predecir dónde irán las nubes en el futuro.

Los investigadores piensan que el brazo delantero es provocado por un efecto de marea, consistiendo en gas extraído de las Nubes de Magallanes por la gravedad de la Vía Láctea. En principio, cabe esperar que allá a donde se dirija este gas, lo seguirán las nubes, por lo menos de manera aproximada.

Las mediciones sobre dónde exactamente el brazo delantero está comenzando a invadir la Vía Láctea, realizadas por el equipo de McClure-Griffiths, parecen concordar mejor con los modelos que asumen que las Nubes de Magallanes han estado orbitando nuestra galaxia desde hace tiempo, que con los modelos que sostienen que las nubes están de paso. Sin embargo, McClure-Griffiths advierte que ésta no es la última palabra sobre el tema y que los modelos de esta última clase están lejos de ser descartados.

En cualquier caso, el nuevo resultado sugiere que las Nubes de Magallanes acabarán fusionándose con la Vía Láctea, en vez de sólo pasar cerca.

Monday, March 24, 2008

Australia se postula como sede de un telescopio de próxima generación


«Australia ofrece algunas características poco comunes, únicas tal vez», afirmó el nuevo Ministro de Ciencia de Australia, Kim Carr, cuando se le preguntó por qué su país debería ser la sede del telescopio SKA (Square Kilometre Array). El ministro habló con CORDIS Noticias durante un viaje a Europa para tratar con sus homólogos europeos sobre el SKA y, en general, sobre las políticas de ciencia e innovación del nuevo gobierno de Australia.

http://www.innovation.gov.au/Pages/default.aspx


| Fuente: CORDIS

Australia compite con Sudáfrica para convertirse en la sede del SKA, que el Foro Estratégico Europeo sobre Infraestructuras de Investigación (ESFRI) describe como «una máquina que transforma nuestra visión del Universo». Este radiotelescopio estará compuesto por una enorme cantidad de antenas, instaladas en racimos en un área de más de 3.000 kilómetros. Con este telescopio los astrónomos tendrán la posibilidad de estudiar la formación de las primeras etapas del Universo y podrán buscar vida en otros planetas. La decisión final sobre su ubicación se tomará a finales de esta década.

«Tenemos buenos argumentos para afirmar que el noroeste de Australia sería una ubicación extraordinaria, una zona que tiene características únicas en cuanto a silencio de radio, en un país avanzado tecnológicamente, con estabilidad política, y que goza de una experiencia extensa en la construcción y la gestión de grandes infraestructuras», afirmó el Ministro Carr.

«Hablamos de un país capaz de gestionar eficazmente un área de unos 3.000 km, lo que es un aspecto bastante significativo», continuó, y añadió que Australia también está trabajando con Nueva Zelanda con el objeto de convertir el proyecto en una iniciativa australiasiática. «Si eso ocurre, podríamos desplegar esta infraestructura a lo largo de una distancia de unos 4.000 km», explicó.

Junto con el ministro viajó el astrónomo Brian Boyle, de la Instalación Nacional de Telescopios de Australia de la CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation u Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth). El Sr. Boyle explicó que Australia se ha distinguido tanto en la astronomía óptica como en la radioastronomía.

«Los astrónomos australianos han estado al frente de muchos de los descubrimientos astronómicos más importantes», afirmó, y citó como ejemplos la naturaleza del Universo en aceleración, la medición de la masa del Universo y el descubrimiento de sistemas únicos como los púlsares dobles.

Él opina que la clave del éxito de Australia es la colaboración internacional. «Todos los telescopios de Australia están abiertos y disponibles para quien desee hacer observaciones con ellos», afirmó, y señaló que el tiempo de observación concedido depende únicamente del mérito científico. «Promoviendo el uso de la instalación entre nuestros colaboradores extranjeros se realza la astronomía de Australia a los ojos del mundo.»

Para el ministro, las ventajas de ser la sede del SKA son claras. «Se obtendrán ventajas importantes, no sólo en cuanto a descubrimientos científicos para la humanidad, sino obviamente en cuanto ala oportunidad de Australia de realizar nuestro mejor y más brillante trabajo con los científicos mejores y más brillantes del mundo», comentó. Entre otros puntos positivos está la oportunidad de desarrollar las capacidades industriales de Australia y de mejorar su infraestructura de supercomputación.

Entretanto, el ministro espera que Europa y Australia colaboren en otros proyectos. «Nuestro gobierno pretende ampliar nuestras actividades y abarcar las actividades del Séptimo Programa Marco», señaló, y añadió que el gobierno promovería la ciencia australiana en el extranjero y animaría a los científicos australianos a aprovechar las oportunidades que se fueran presentando.

Otra prioridad para el nuevo gobierno australiano es una revisión de largo alcance del sistema de innovación del país, en la que se incluye la relación entre la investigación fundamental y la investigación aplicada, el sistema IP, la transferencia de tecnología y cómo fomentar una mentalidad más innovadora en el país.

Otras áreas centrales son la formación de nuevos investigadores y el apoyo a investigadores jóvenes y a aquellos que se encuentran a mitad de sus carreras. El gobierno desea también fomentar la creatividad entre investigadores y alentarlos a expresar públicamente su opinión sobre cuestiones controvertidas. Los indicios muestran que la comunidad investigadora de Australia ve con buenos ojos la dirección que está tomando el nuevo gobierno.

«Se sienten alentados por el enfoque aperturista del nuevo gobierno, y por el hecho de que no tenemos miedo a las nuevas ideas», afirmó el Ministro Carr.

Destellos de Radiación Cherenkov, Posibles Pistas Para Resolver un Misterio Cósmico


Durante casi un siglo, los científicos se han preguntado por el origen de los rayos cósmicos (chorros de partículas subatómicas de materia llegados del espacio exterior). Contra la atmósfera de la Tierra impactan decenas de miles de partículas por segundo y por metro cuadrado. Las apenas perceptibles y fugaces llamaradas de radiación emitidas por estas partículas a través de la atmósfera pueden ayudar a los científicos a resolver este misterio, uno de los más antiguos de la astrofísica.

Los recientes resultados del Observatorio de Rayos Cósmicos Pierre Auger sugieren que los rayos cósmicos de más altas energías pueden provenir de los centros de galaxias activas. Pero la inmensa mayoría de los rayos cósmicos detectados en la Tierra se originan dentro de nuestra propia galaxia, desde fuentes que todavía son desconocidas. Rastrear estas fuentes es crucial para poder comprender en su totalidad el fenómeno.

Enrico Fermi sugirió hace más de 50 años un proceso que, en su forma moderna depurada, puede permitir que las ondas expansivas producidas por estrellas que explotan propulsen a la mayoría de los rayos cósmicos hasta alcanzar sus altas energías. La idea sigue siendo popular pero no ha sido verificada. Scott Wakely, profesor de Física de la Universidad de Chicago, tiene ahora una subvención de la Fundación Nacional para la Ciencia, EE.UU., para desarrollar un instrumento que podría revelar nuevos e importantes datos sobre la naturaleza y origen de los rayos cósmicos. Él y su colaborador Simon Swordy, profesor de física en la misma universidad, planean hacer mediciones detalladas de la radiación de Cherenkov que los rayos cósmicos emiten cuando viajan a través de un medio a una velocidad superior que la de la luz a través de ese mismo medio. En este caso, el medio es la atmósfera.

Aunque muchas personas creen que nada se mueve más rápidamente que la luz, lo que en realidad sucede es que nada puede ser más veloz que la luz en el vacío. Pero la luz se mueve más despacio en el aire y el agua que en el vacío. Así que puede darse el caso de que se detecte una partícula que viaja a través de la atmósfera más rápido que la luz. Y cuando eso ocurre, se produce en radiación electromagnética el equivalente del estampido sónico que se genera cuando un avión supera la barrera del sonido. Ese estampido de luz es la denominada radiación de Cherenkov.

Información adicional en:
http://www-news.uchicago.edu/releases/07/071203.cerenkov.shtml

Los astronautas del Endeavour dan su última caminata espacial



Los astronautas del Endeavour ubicaron el sábado una grúa de la nave en el exterior de la Estación Espacial Internacional para asegurarse de que la tripulación del próximo transbordador pueda revisar su nave en busca de daños.

Fuente: REUTERS


Normalmente, las tripulaciones traen su propio equipo de revisiones, pero la próxima carga que viajará a la estación es tan grande que no habrá lugar en la bahía de carga del transbordador para la grúa de 15 metros, que cuenta con los sensores necesarios para revisar el escudo de la nave contra el calor.
En cambio, la tripulación del transbordador Discovery, que se espera que despegue el 25 de mayo con la sección principal del laboratorio japonés Kibo, retirará la grúa de su lugar de almacenamiento temporal en el exterior de la estación espacial.
La NASA ha estado realizando revisiones desde que reanudó los vuelos del transbordador tras el accidente fatal del Columbia en 2003, que fue provocado por daños que no fueron detectados en un ala de la nave.
Asegurar la grúa al exterior de la estación era la tarea principal de la quinta y última caminata espacial realizada por la tripulación del Endeavour, que llegó al puesto orbital el 12 de marzo.
Durante sus salidas anteriores, los astronautas instalaron una sección de almacenamiento del complejo japonés Kibo y ensamblaron un robot de mantenimiento de fabricación canadiense.
"Yo creo que vosotros habéis hecho un trabajo fantástico y habéis logrado más de lo que esperábamos en el día", dijo el astronauta Richard Linnehan, quien supervisó la caminata espacial del sábado desde el interior del Endeavour, a sus colegas Robert Behnken y Michael Foreman, quienes concluyeron una misión de seis horas cerca de las 02:30 GMT del domingo.
MANTENER LOS SENSORES CON CALOR
Adelantándose al programa de la caminata espacial, Behnken y Foreman conectaron un cable de energía para mantener con calor los delicados sensores de la grúa durante los dos meses que permanecerá en órbita y luego aseguraron los extremos en su lugar junto a una parte de una viga de la estación.
Después de ubicar la grúa en su posición, los astronautas se dividieron para realizar una serie de tareas de mantenimiento, entre ellas el asegurar un experimento científico en el exterior del módulo Columbus.
Los astronautas habían intentado hacer durante la caminata espacial del lunes, pero tuvieron problemas con unas partes mal ubicadas.
Mientras Behnken trabajaba con el experimento científico, Foreman revisó una unión contaminada, necesaria para la rotación de uno de los paneles solares de la estación. La NASA descubrió el año pasado virutas de metal dentro del mecanismo e intenta descubrir la fuente de la contaminación.
El panel ha estado fijo en su posición para evitar más daños en la unión.
Foreman descubrió algunas asperezas, pero ninguna señal obvia del impacto de escombros espaciales, que es una de las posibles causas del problema.
No se espera que la pérdida de energía por mantener el panel fijo, lo que impide que siga al sol para generar electricidad, afecte las operaciones de la estación hasta el próximo año, cuando la tripulación aumentará de tres a seis miembros. La NASA espera reparar el problema mucho antes.

Mystery Space Machines

Pensamiento de hoy

febrero, 2008
Aprender sin pensar es tiempo perdido, pensar sin aprender es peligroso.
Confucio, filósofo chino.


"No hay viento favorable para el que no sabe a dónde va" (Séneca)

Camuflaje OVNI

Copyright

En nuestro mundo, una de las facultades que más nos asombra del mundo animal es la llamada mimetismo. Esta es la capacidad de los organismos vivos para pasar inadvertidos para los depredadores. Las variantes son múltiples, desde cambiar el color del pelaje, confundiéndose con su medio, hasta el de adquirir las formas de su entorno, incluso cuando nosotros mismos observamos el comportamiento de animales de nuestro interés, utilizamos el recurso del camuflaje. En la guerra la invisibilidad es una premisa, es por eso que la nación que logre duplicar el camuflaje OVNI obtendrá todas las ventajas sobre su enemigo. Actualmente existen naves invisibles, por lo menos para el radar, como el llamado Stealth Fighter, que por su diseño y pintura especial pasa inadvertido para los radares.

Einstein, en una de sus teorías afirmaba que mediante procesos magnéticos haciendo vibrar un objeto, esté podría desplazar el espectro electromagnético visible que despiden los objetos haciéndolos completamente indistinguibles para el ojo humano. Teoría que se probaría en el tristemente célebre experimento Filadelfia en 1947, con repercusiones bastante lamentables.

Los rayos infrarrojos y ultravioleta están por encima y por debajo, respectivamente, del espectro visible para el ojo humano. Para que una frecuencia infrarroja pueda ser perceptible son necesarios elementos ópticos y tecnológicos de los que carece el ojo humano, sin embargo, un ejemplo claro para poder realizarlo en nuestro hogar, basta colocar un telemando frente a una cámara de video y observarlo en el monitor de televisión.

Esto explicaría cómo aparece y cómo queda registrado en un video un OVNI, cuando al realizar la grabación éste no se observa y ni siquiera es el centro de atención. No obstante, este fenómeno también se produce en negativos fotográficos aun cuando este proceso (óptico químico) es diferente al video. Dando una idea de que si nuestras percepciones físicas no pueden detectar estos avistamientos, sí se cuenta con elementos para poder observarlos.

Otro tipo de camuflaje OVNI (al menos físico y visible), sería el de adoptar las formas del entorno atmosférico, en este caso nubes. Se han registrado avistamientos donde los observadores de estos fenómenos, ven claramente cómo las nubes tienen movimientos caprichosos en el cielo. Estos movimientos por cierto muy semejantes a los observados a través de la historia, donde incluso algunos casos se observan bajar entidades de las mismas.

Por otra parte, la misma maniobrabilidad de algunos OVNI´s hacen que pasen desapercibidos para algunos instrumentos de detección, esto como es de suponerse, sólo es necesario hallarse fuera del campo que cubre un radar, colocándose por encima o por debajo para pasar inadvertido. En medio de estos parámetros explicativos queda otra interrogativa, ¿se pueden ver o fotografiar entidades que se desarrollan en un plano de tres dimensiones? No, no se puede, ya que no obedecen las leyes físicas y ópticas del mismo comportamiento que conocemos, haciendo imposible dejar constancia en una placa o en un video, al menos con la óptica terrestre tal y como la conocemos.

Como se podrá deducir entonces, el hecho de que observemos OVNI´s en el cielo, sólo puede tratarse de un acto consciente de ser observados y enterarnos que allá arriba está sucediendo algo.