WASHINGTON.- El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF por sus siglas en inglés) ha publicado la lista de las nueve especies más amenazadas de extinción del mundo, entre las que destacan el rinoceronte de Java, la vaquita marina, el gorila y el panda gigante.
En la lista figuran además el tigre de Sumatra, la ballena franca, el turón patinegro americano, el elefante asiático y el oso polar.
WWF considera que éstas y muchas otras especies se encuentran 'más que nunca' bajo riesgo de extinción debido a la caza, la pérdida de su hábitat natural y las amenazas relacionadas con el cambio climático. 'Si no tomamos en serio la protección de estos espectaculares animales, es muy probable que muchos no sobrevivan en los próximos años, señaló el vicepresidente de Programas del WWF en Estados Unidos, Tom Dillon.
De acuerdo con este experto, 'la potencial pérdida de estos animales debe ser una fuerte llamada de atención para que se actúe de inmediato si es que deseamos vivir en un mundo con especies en su entorno natural como osos polares, elefantes y tigres'. Por ello, propuso que uno de los propósitos de la comunidad internacional para el Año Nuevo sea 'salvar a estas increíbles especies antes de que sea demasiado tarde'.
El primer puesto de la lista de los animales más amenazados figura el rinoceronte de Java, probablemente el mamífero más grande y raro en el mundo del que quedan menos de 60 ejemplares en Indonesia y Vietnam, señala WWF.
El segundo lugar lo ocupa la vaquita, el cetáceo más pequeño y más amenazado en el mundo. Actualmente hay unas 150 vaquitas, que tratan de sobrevivir en el Alto Golfo de California, en México. Esta especie, que se encuentra en peligro debido a la pesca con redes agalleras, "puede extinguirse pronto", advierte WWF.
El tercer animal más amenazado es el gorila 'Cross River', del que quedan únicamente 300. Esta especie, que tiene su hábitat en Nigeria y Camerún, sigue desapareciendo debido a la expansión de las compañías madereras y la caza. "Es urgente establecer medidas de conservación" para este animal, afirmó WWF.
En cuarto lugar se encuentra el tigre de Sumatra. Se calcula que hay entre 400 y 500 ejemplares viviendo en libertad en la isla de Sumatra, en Indonesia, casi todos en parques naturales. Los peligros a los que se enfrenta son la destrucción de la selva y la caza furtiva. La demanda de ingredientes medicinales, trofeos, talismanes y recuerdos producidos con restos del felino sirve de incentivo a los cazadores.
Por su parte, el número de ejemplares que quedan de la ballena franca del Pacífico Norte es desconocido, pero WWF lo estima en menos de 500. Entre las especies en peligro de extinción menos conocidos se encuentra el turón patinegro americano, cuya población asciende a unos 500 ejemplares. Se puede encontrar en las grandes llanuras de Estados Unidos y Canadá, y es uno de los mamíferos más amenazados en Norteamérica porque su principal presa, el perro de las praderas, ha sido casi exterminado por los rancheros.
En la lista de WWF también figuran, en séptimo y octavo lugar, el elefante asiático, del que se calcula existen actualmente menos de 1.000 en Borneo y Malasia, y el panda gigante de China, cuya población se sitúa en unos 1.600 ejemplares. El oso polar, del que quedan entre 20.000 y 25.000 en el ártico, ocupa el noveno puesto de la lista de WWF. El cambio climático es su mayor amenaza.
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